«Очень особенный день»: Кавай Леонард тепло встречен во время возвращения в «Торонто Рэпторс» на предсезонном матче

Кавай Леонард сорвал самые громкие овации во время представления команд: баскетболист впервые после возвращения вышел на паркет в составе «Торонто Рэпторс». Леонард появился в стартовом составе на предсезонном матче, в котором во вторник вечером «Торонто» принимал «Нью-Йорк Никс».

Для двукратного самого ценного игрока (MVP) финалов НБА это первый матч за «Рэпторс» с тех пор, как в нынешнее межсезонье в результате обмена он перешел из «Лос-Анджелес Клипперс» обратно в «Торонто».

«Его игровое время будет ограничено, но крайне важно, чтобы он находился на площадке вместе с нашими ребятами и постепенно интегрировался в игру», — отметил главный тренер «Рэпторс» Дарко Раякович на предматчевой пресс-конференции. «Особенно ценно, что это происходит здесь, дома, а не на выезде — он играет перед нашими болельщиками в Торонто».

«Думаю, для него это очень особенный день. И особенный день для нас. Мы невероятно рады его возвращению на паркет».

Ранее Леонард выступал за «Рэпторс» в сезоне 2018-2019 годов и привел команду к ее единственному чемпионскому титулу в НБА. В следующее межсезонье в статусе свободного агента он подписал крупный контракт с клубом из своего родного города — «Клипперс».

Минувшим летом клуб из Лос-Анджелеса обменял его обратно в «Торонто». Сделка была отложена из-за расследования НБА в отношении Леонарда и «Клипперс» по факту обхода потолка зарплат.

Несмотря на то, что сама команда, ее владелец Стив Балмер и ряд руководителей понесли суровое наказание от лиги, Леонард отделался относительно небольшим штрафом.

Как только санкции вступили в силу, сделка была завершена: в Лос-Анджелес отправились Брэндон Ингрэм, Грэйди Дик, два незащищенных выбора в первом раунде драфта, право обмена пиками в 2027 году и два выбора во втором раунде.

В прошлом сезоне Леонард провел 65 матчей регулярного чемпионата в составе «Клипперс», набирая в среднем 27,9 очка, 6,3 подбора, 3,6 передачи, 1,9 перехвата и 0,4 блок-шота за игру.

«Его главная задача на сегодняшний вечер — выйти на паркет и получить удовольствие от игры. Это самое важное», — подчеркнул Раякович, напомнив, что Леонард провел в Лос-Анджелесе семь сезонов. «Я не жду, что он сразу усвоит всю терминологию и тактические нюансы. Мы многому его учим, показываем видео, отрабатываем комбинации. Но когда мяч в игре, ему нужно просто играть в баскетбол».

К матчу во вторник на арене Scotiabank действующие чемпионы НБА «Никс» подошли с тремя поражениями в трех предсезонных играх. На счету «Торонто» была одна победа и одно поражение, а в расписании «Рэпторс» оставалось три предсезонных матча, включая встречу с командой из Нью-Йорка.

Свой первый домашний матч регулярного чемпионата «Торонто» проведет 21 октября против «Чикаго Буллз».