Что нужно знать о школьных попечителях Онтарио перед голосованием

В конце этого месяца жители Онтарио отправятся на избирательные участки для участия в муниципальных выборах. Им также предстоит решить, кому отдать свой голос в местные школьные советы (school boards), на фоне масштабных изменений в полномочиях попечителей.

Ранее в этом году правительство провинции пересмотрело обязанности попечителей, их вознаграждение, а в некоторых случаях сократило количество мест в советах. Министр образования Пол Каландра заявил, что эти реформы призваны помочь попечителям сосредоточиться на успеваемости школьников и избавить их от «лишних отвлекающих факторов».

Выборы проходят на фоне того, что провинция взяла под прямое управление восемь школьных советов, включая несколько крупнейших, фактически приостановив полномочия их членов. Тем не менее, многие из этих должностей все равно будут выставлены на голосование 26 октября.

Повлияли ли эти изменения на количество кандидатов? По данным ассоциаций, представляющих интересы попечителей государственных и католических школ Онтарио, число желающих баллотироваться заметно сократилось. Ассоциация советов государственных школ Онтарио сообщает о 673 кандидатах в англоязычных советах по сравнению с 862 в 2022 году. В католических советах баллотируются около 380 человек, тогда как четыре года назад их было 441.

Президент Ассоциации попечителей католических школ Онтарио Майкл Беллмор отметил, что нововведения правительства, безусловно, повлияли на ситуацию. По его словам, неопределенность вокруг будущих полномочий могла отбить у некоторых людей желание участвовать в выборах.

Как изменилась роль попечителя? Весной провинция лишила попечителей права принимать финансовые решения, передав эти функции специально созданным должностям генеральных директоров (CEO) школьных советов. Роль попечителей в коллективных переговорах также была передана органу, представляющему директоров по образованию. Теперь главной задачей попечителей остается их традиционная функция — защита интересов учеников и родителей. Члены католических советов также продолжат заниматься вопросами, связанными с конфессиональной спецификой.

Кроме того, в некоторых советах сократилось число доступных мест: правительство установило лимит в 12 попечителей на один совет. Из-за этого, например, в Совете школ Торонто (TDSB) их количество уменьшится с 25 до 12 человек.

Провинция также ограничила зарплату попечителей до 10 000 долларов в год и ввела строгие лимиты на их дополнительные расходы. Бывший член правления Ассоциации советов государственных школ и действующий попечитель округа Симко Джоди Ллойд считает, что снижение оплаты труда стало одной из причин отказа некоторых кандидатов от участия в выборах. «Хотя большинство попечителей работают не ради денег, это огромный труд», — подчеркнул Ллойд. Сам Пол Каландра отметил, что в ряде советов вознаграждение не изменилось и полностью соответствует главной задаче попечителей — представлять интересы родителей.

Зачем участвовать в выборах, если полномочий стало меньше? Действующий попечитель TDSB Алексис Доусон, баллотирующаяся на новый срок, заявила, что несмотря на урезание функций, защита прав семей остается жизненно важной. По ее словам, она намерена и дальше выступать за надлежащее финансирование государственного образования.

Майкл Беллмор напомнил, что должность попечителя имеет глубокие демократические корни и обеспечивает необходимое местное представительство, особенно для жителей отдаленных районов, таких как Северное Онтарио, для которых правительство в Торонто находится слишком далеко. Работа в школьном совете также традиционно служит стартовой площадкой для политиков. Например, бывший премьер Онтарио Кэтлин Уинн начинала карьеру именно как попечитель TDSB, а действующие городские советники Торонто Рэйчел Чернос-Лин и Парти Кандавел перешли в муниципалитет с должностей школьных попечителей.

Зачем выбирать попечителей в советы, находящиеся под внешним управлением? Каландра подчеркивает, что попечители по-прежнему будут играть важную роль в системе образования. Пока неизвестно, когда советы, находящиеся под контролем провинции, вернутся к самоуправлению, однако победители предстоящих выборов сохранят свои места, и дополнительных голосований проводить не будут. «Те, кто баллотируется сейчас и победит, будут приведены к присяге, как только управление советом будет восстановлено», — заключил министр.