Девять лет назад, 2 мая 2016 года, футбольный клуб «Лестер Сити» сенсационно стал чемпионом Англии — впервые в своей истории. Важнейший вклад в эту победу внес нападающий Джейми Варди, забивший 24 гола и признанный лучшим игроком сезона. В 2021 году он также помог клубу выиграть Кубок и Суперкубок Англии. На прошлой неделе 38-летний Варди объявил, что по окончании этого сезона — 13-го в составе «Лестера» — покинет клуб. «Медуза» рассказывает историю футболиста, который, прежде чем попасть с «Лестером» в Лигу Чемпионов, совмещал футбол с работой на заводе.

Перед началом сезона 2015/16 английской Премьер-лиги (АПЛ) букмекеры оценивали шансы «Лестера» на чемпионство как 1 к 5000. Сделать ставку на то, что нападающий команды Джейми Варди станет звездой, когда его карьера только начиналась, было нельзя. Но наверняка букмекеры оценили бы такую вероятность еще ниже.
Клуб «Шеффилд Уэнсдей», воспитанником и фанатом которого был нападающий, отказался от Варди, когда ему было 15 лет, из-за его низкого роста. Это очень задело Джейми. «Я уже не думал, что снова буду играть в футбол», — вспоминал он позже. Однако несколько месяцев спустя Варди все же решил начать карьеру в клубе «Стоксбридж Парк Стилз», который выступал в восьмом по силе дивизионе Англии.
Параллельно с игрой за «Стоксбридж» футболист работал на заводе, где занимался изготовлением ортопедических шин. Это приносило ему 70 фунтов в неделю, а выступления за клуб — еще 30. Работа, по словам Варди, была тяжелой: в течение дня приходилось ставить в печь сотни заготовок, из-за чего у футболиста начала болеть спина. Однако пропускать игры он не хотел и отпрашивался с работы, говоря, что травмировался во время матча. 

Stocksbridge Park Steels F.C.
В 2007 году, когда Варди было 20 лет, он ввязался в драку возле паба. Футболист рассказал, что вступился за друга, который носил слуховой аппарат, из-за чего подвергся насмешкам. Варди получил полгода домашнего ареста и должен был каждый день возвращаться домой к 18:30. Из-за этого в выездных матчах нападающий проводил на поле лишь 60 минут из 90. «Оставалось надеяться, что мы выиграем, перепрыгивать через забор и сразу садиться в машину родителей, чтобы успеть вернуться домой», — вспоминает он.
Возможно, судимость тоже сыграла свою роль в футбольной карьере Варди. Как Джейми позже написал в автобиографии, в 2007 году он собирался поступить на службу в армию, но получил отказ — именно из-за драки у паба. Варди выступал за «Стоксбридж» до 2010 года и помог клубу подняться из восьмого в седьмой дивизион, забив 22 гола в 47 матчах в сезоне 2008/09. 
В 2010 году он перешел в клуб «Галифакс Таун» за 15 тысяч фунтов и в первый же сезон стал лучшим бомбардиром команды, которая выиграла чемпионат и поднялась в шестую по силе английскую лигу. В августе 2011 года Джейми Варди снова сменил клуб и стал игроком «Флитвуд Таун» — его трансфер стоил уже 150 тысяч фунтов. Новая команда Варди выступала еще на ступень выше, в пятом дивизионе, и ради игр за нее футболисту впервые пришлось покинуть родной Шеффилд.
Гарет Сэддон, партнер Варди в нападении «Флитвуда», вспоминает, что команда восприняла приход новичка скептически, однако уже в первой игре поняла, что форвард «просто невероятен». Сэддон хвалил Варди за скорость, агрессию, энергию и результативность. «Каждый раз, когда Джейми убегал к воротам, ​​мы знали, что он не промахнется. Это было нереально. Он просто никогда не промахивался». Схожее мнение о скорости Джейми высказывал и защитник «Флитвуда» Нейтан Понд: «Защитники были в ужасе от его скорости. Он давал им фору в десяток метров и все равно убегал от них». За «Флитвуд» Варди забил 34 гола в 42 играх, став лучшим бомбардиром клуба и лиги в сезоне, а его новая команда снова выиграла чемпионат.
Джейми Варди празднует забитый гол в составе «Флитвуд Таун» в кубковом матче против «Блэкпула». 7 января 2012 года
Alex Livesey / Getty Images
В середине 2012 года состоялся главный трансфер в карьере нападающего. Он присоединился к «Лестеру», который тогда выступал в Чемпионшипе — второй по силе лиге после АПЛ. Переход обошелся клубу по меньшей мере в миллион фунтов, что стало рекордной суммой для футболиста, выступавшего в нон-лиге (то есть, в дивизионе ниже четвертого). 
Начать в «Лестере» столь же мощно, как во «Флитвуде» и «Галифаксе», Варди не удалось: в первом сезоне он забил лишь пять голов в 29 матчах. Болельщики критиковали Джейми в соцсетях, он потерял былую уверенность в себе и начал злоупотреблять алкоголем. Сын владельца «Лестера» и на тот момент вице-президент
клуба Айяватт Шривадданапрабха рассказывал, что Варди выпивал каждый день и однажды пришел на тренировку пьяным. По его словам, он пригрозил Варди расторжением контракта, если тот не бросит пить. Эта беседа привела к тому, что нападающий «начал усердно работать на тренировках». 
Сам Варди в интервью «Би-би-си» говорил, что в первый сезон в «Лестере» думал завершить карьеру и «почти сдался», но решил продолжить благодаря поддержке главного тренера Найджела Пирсона, который верил в игрока. 
Тренер «Лестера» Найджел Пирсон празднует вместе с Варди — в тот день команде удалось сохранить место в АПЛ на следующий сезон. 16 мая 2015 года
Richard Lee / BPI / Shutterstock / Vida Press
Эпизод, который, возможно, ярче всего характеризует первый сезон Варди в «Лестере», тоже описан в автобиографии футболиста. В октябре 2012 года он восстанавливался от травмы: сидел дома и, когда ему «было скучно», пил водку с растворенными в ней драже Skittles — но только с красными и фиолетовыми, поскольку не любил оранжевые, зеленые и желтые. Вскоре физиотерапевт «Лестера» Дэйв Ренни в разговоре с Варди удивился, что нападющий никак не может восстановиться и спросил, что он делает. «Ничего такого, чего бы я обычно не делал», — ответил Варди, упомянув свой напиток. Ренни пришлось объяснить футболисту, что алкоголь вредит процессу восстановления. Любимый напиток Варди стал мемом среди болельщиков «Лестера», а его жена Ребекка в 2024 году даже запустила алкогольный бренд. 
В сезоне 2013/14 дела у Варди пошли лучше. Его 16 голов в 41 матче помогли «Лестеру» выиграть Чемпионшип и подняться в АПЛ впервые с сезона 2003/04. Форвард дебютировал в Премьер-лиге, когда ему было 27 лет — по футбольным меркам это очень поздно. Например, нападающий Уэйн Руни, который старше Варди всего на год и два месяца, сыграл первый матч в АПЛ в 2002 году. 
В своем первом сезоне на высшем уровне Варди вновь сбавил темп, забив всего пять мячей. Самой запоминающейся стала игра против «Манчестер Юнайтед» 21 сентября 2014 года. Нападающий впервые вышел в стартовом составе в матче АПЛ, к 16-й минуте его команда проигрывала со счетом 0:2. Через минуту Варди отдал голевую передачу, а во втором тайме заработал пенальти (его реализовал Эстебан Камбьяссо) и забил сам — свой первый гол в Премьер-лиге. «Лестер» победил со счетом 5:3, нанеся всего пять ударов в створ. 
Сезон 2014/15 едва не закончился для «лис»
вылетом обратно в Чемпионшип. К концу декабря команда скатилась на последнюю строчку в турнирной таблице, но весной 2015 года выдала удачную серию из семи побед в девяти играх и смогла подняться на 14-е место (для спасения нужно было занять позицию не ниже 17-й). 

Как «Лестеру» удалось спастись от вылета из АПЛ
Premier League
В межсезонье «Лестер» возглавил итальянец Клаудио Раньери, а клуб потратил на усиление порядка 50 миллионов евро. К команде присоединились, в частности, нападающий «Майнца» Синдзи Окадзаки, полузащитник «Кана» НʼГоло Канте и защитник «Сток Сити» Роберт Хут. 
Главными фаворитами сезона 2015/16 считались действующий чемпион «Челси», «Манчестер Сити» и «Манчестер Юнайтед». Но все они так или иначе провалились, а «Лестер» в 23-м туре забрался на первую строчку турнирной таблицы и уже никому не уступал лидерство до конца сезона. Главным преследователем команды неожиданно стал «Тоттенхэм» во главе с нападающим Харри Кейном. 
Интрига разрешилась за два тура до окончания сезона. 1 мая 2016 года «Лестер» сыграл вничью с «Ман Юнайтед». На следующий день «Тоттенхэм» играл с «Челси». Игроки «Лестера» смотрели этот матч в гостях у Джейми Варди. После первого тайма «Тоттенхэм» вел 2:0, но после перерыва дважды пропустил. Эта ничья гарантировала «Лестеру» чемпионство, казавшееся в начале сезона чем-то недостижимым, а дома у Варди началась вечеринка — прямо как в кричалке фанатов клуба (в которой не обошлось без упоминания водки). 

«Лестер» отмечает победу в АПЛ
Leicester City
Джейми внес существенный вклад в победу команды, забив 24 гола. Ему не хватило совсем немного, чтобы стать лучшим бомбардиром АПЛ — Кейн в том сезоне забил 25. Зато Варди удалось забить в 11 матчах подряд, побив таким образом рекорд Руда ван Нистелроя, который в 2003-м отметился голами в 10 играх подряд за «МЮ». Джейми Варди также признали игроком сезона в АПЛ. Летом 2016 года его попытался купить «Арсенал» — но нападающий остался в «Лестере».
Повторить невозможное достижение сезона 2015/16 команде так и не удалось. В следующие шесть сезонов клуб занимал места в середине таблицы и дважды финишировал пятым, попадая в Лигу Европы. Команду покинули важные игроки: НʼГоло Канте и Дэнни Дринкуотер ушли в «Челси», Рияд Марез (забивший в чемпионском сезоне 17 мячей и отдавший 11 передач) — в «Манчестер Сити». Но Варди никуда не уходил и продолжал стабильно забивать.
В 2020 году он записал на свой счет сотый гол в АПЛ. 33-летнему нападающему понадобилось на это 143 матча — меньше, чем Дидье Дрогба, Криштиану Роналду и Уэйну Руни. По итогам сезона 2019/20 Варди забил 23 гола и стал лучшим бомбардиром АПЛ. В его возрасте это не удавалось никому. В 2021 году «Лестер» выиграл сразу два трофея: Кубок и Суперкубок Англии. 

Plumb Images / Leicester City FC / Getty Images


Mike Egerton / PA Images / Getty Images



Фанаты «Лестера» празднуют гол Варди в матче против команды «Вест Бромвич». 20 апреля 2024 года
Plumb Images / Leicester City FC / Getty Images

Болельщики перед матчем «Лестера» и «Блэкберна». 4 мая 2024 года
Plumb Images / Leicester City FC / Getty Images



Варди влюблял в себя болельщиков не только забитыми мячами, но и поведением на поле. Например, тем, как он праздновал голы: 

• Мяч в ворота «Кристал Пэлас» — и Варди машет руками, словно крыльями, потому что на эмблеме лондонского клуба изображен орел. 
• В игре с «Тоттенхэмом» нападающий сравнивает счет и, уходя на замену, показывает фанатам соперника нашивку на своем рукаве — такие могут носить только чемпионы. Затем он показывает пальцами «один» и «ноль». Это не счет матча, а количество побед в АПЛ у «Лестера» и «Тоттенхэма». 
• Гол «Ливерпулю» — и Варди вырывает угловой флажок и играет на нем, словно на гитаре. 
• Еще один угловой флажок — в матче с «Шеффилд Юнайтед» — Варди просто снес в подкате. Это празднование обсуждалось активнее, чем любое другое, поскольку флаг был радужным. Позже он написал на сломанном флажке слова поддержки, адресованные Foxes Pride, группе ЛГБТК-болельщиков «Лестера».

Джейми Варди с одноклубниками после очередного мяча, забитого в кубковом матче против «Куинз Парк Рейнджерс». 11 января 2025 года
Plumb Images / Leicester City FC / Getty Images
С годами Варди немного сменил манеру игры. Он больше не мог поддерживать высокий темп постоянно, стал чаще опускаться в глубину поля и подыгрывать партнерам. В прошлом осталась и водка со Skittles, хотя, по словам одного из бывших одноклубников Джейми, он не отказался от пива, пиццы и портвейна. В дни матчей нападающий выпивал по три «Ред Булла», заедая один из них омлетом с сыром и запивая другой двойным эспрессо. Эту безумную диету футболист сочетал с восстановлением в криокамере — по заветам Криштиану Роналду.
Сезон 2022/23 не сложился ни для «Лестера», ни для Варди. Он забил всего три гола в АПЛ, а клуб и вовсе вылетел в Чемпионшип. Благодаря 18 мячам Варди «Лестер» вернулся в высшую лигу уже на следующий сезон, но снова провалился. 20 апреля 2025 года «лисы» потеряли шансы на спасение, а через несколько дней последний игрок из состава чемпионской команды объявил об уходе.  
Обращение Варди к фанатам в инстаграме собрало больше миллиона лайков и множество комментариев от его партнеров по команде — и другой легенды «Лестера» Гари Линекера. Там множество сердечек, эмодзи с лисами и козлами
и требований поставить Варди памятник на домашнем стадионе клуба. «Это больнее, чем вылет», — говорится в одном из самых залайканных комментариев.
Джейми Варди с трофеями, выигранными в составе «Лестера». 24 апреля 2025 года
Plumb Images / Leicester City FC / Getty Images
При этом Варди не сказал, что завершает карьеру: по его словам, он по-прежнему хочет играть и забивать голы. Куда именно уйдет нападающий, пока неизвестно. Если Джейми Варди сыграет все четыре оставшихся матча, то 25 мая проведет свою 500-ю игру за «Лестер». У него также остаются шансы забить свой 200-й гол — сейчас их 198. В конце 2024 года СМИ писали, что Netflix собирается выпустить документальный сериал о пути Варди из низов английского футбола к статусу одной из главных его икон. Эта история явно достойна не только малого, но и большого экрана — пусть финал и выглядит довольно грустно.