Наша редакция, конечно же, неравнодушна к медузам. Тем более что в последнее время эти организмы все чаще попадают в новости. Например, в начале сентября они уже второй раз за месяц вызвали серьезные перебои на одной из крупнейших атомных электростанций Франции: медузы проникли в фильтры системы охлаждения, в результате чего пришлось остановить один реактор из четырех и снизить мощность еще одного. Научный журналист, автор телеграм-канала «Лайфлонг муки» Илья Кабанов рассказывает о том, почему число медуз в мире продолжает расти, как на это влияет деятельность человека, что ученые вообще знают о медузах (например, они умеют сливаться в один организм, словно персонажи каких-нибудь «Трансформеров»!) и каким видят будущее их популяции.

Как растет популяция медузЛетом 2025 года у побережья Великобритании скопилось очень много медуз. Хотя полной статистики пока нет, предварительные данные говорят об еще более активном сезоне, чем в 2024 году, когда Общество охраны морской среды зарегистрировало 1432 наблюдения — на 32% больше, чем годом ранее. 
Среди наиболее часто встречающихся в британских водах медуз — компасные с длинными щупальцами, которые вызывают болезненные ожоги при контакте с кожей; корнероты, которых употребляют в пищу в азиатских странах; а также ушастые аурелии, волосистые цианеи и другие виды.
Компасные медузы Chrysaora melanaster
Vincent Eisfeld / Wikimedia Commons
Сцифоидная медуза корнерот (представитель отряда Rhizostomeae) в Черном море
Dmitriy Shiyko / Shutterstock

Волосистая цианея (Cyanea capillata) в фьорде Гульмарн в Семстаде, Швеция. Диаметр этого экземпляра составляет около 10 сантиметров, длина щупалец — около 60–80 сантиметров
W.carter / Wikimedia Commons



Натуралисты даже заново открывают виды, которые давно считались вымершими. К примеру, в 2023 и 2025 годах у Внешних Гебридских островов в Шотландии удалось обнаружить напоминающую цветок чертополоха Depastrum cyathiforme из отряда ставромедуз, которую в последний раз наблюдали полвека назад. Теперь в распоряжении ученых есть не только старые рисунки, но и фотографии этого редкого вида.
Рисунок Depastrum cyathiforme в классической монографии Эрнста Геккеля. Этот вид — один самых редких, представитель отряда Ставромедуз, в который входит около 50 видов
Ernst Haeckel «Das System der Medusen. Erster Theil einer Monographie der Medusen». 1879

Вверху: Ставромедуза Depastrum cyathiforme на фотографии, натуралиста Гая Фримана 1974 года. Внизу: фотографии Depastrum cyathiforme, которые сделал натуралист Нил Роберт в 2023 году на Внешних Гебридских островах в Шотландии
Guy Freeman, Neil Roberts / British Wildlife



Медузы чувствуют себя как дома не только в Британии, но и во многих других странах. На атлантическом побережье США этим летом тоже замечали больше медуз, чем обычно. Эксперты называют рост популяции беспрецедентным — например, в июле на одном из пляжей в штате Делавэр число наблюдений в четыре раза превысило прошлогодние показатели.
В 2025 году фиолетовые медузы Pelagia noctiluca необычно рано и в аномально больших количествах появились у берегов Франции, Испании и Италии. Вспышка популяции наблюдалась и в Греции, где биологи предупреждали местных жителей и туристов об опасности этих медуз: контакты с ними могут вызывать одышку, судороги и рвоту. Прошлым летом почти 7500 человек на побережье Каталонии в Испании обратились за медицинской помощью из-за вызванных медузами ожогов — на 41% больше, чем в 2023 году.
Сцифоидная медуза Pelagia noctiluca неподалеку от Коста-Брава, Испания. Медузы этого вида — одна из самых частых причин ожогов в Средиземном море
Reinhard Dirscherl / Ullstein Bild / Getty Images
Распространение медуз создает проблемы не только для отдыхающих и энергетиков, но и для рыбаков. Эти организмы питаются икрой и личинками рыб, что может приводить к сокращению популяций, например, анчоусов. Это, в свою очередь, вызывает снижение улова и увеличение расхода топлива, потому что рыбакам приходится проводить больше времени в море.
Чем рост популяции медуз провоцирует человекРазумеется, проблема существует не только последние пару лет. С начала XXI века ученые отмечают рост числа ожогов от медуз, а также их негативное воздействие на энергетику и рыболовство. Кроме того, медузы все чаще появляются в регионах, где раньше их почти не встречали, например в Исландии.
По часто цитируемой оценке двадцатилетней давности, ежегодно в мире происходит около 150 миллионов ожогов медузами. По отдельным регионам есть более детальная статистика: например, в Испании в 2008–2022 годах зарегистрировали 359 909 ожогов, что составило 54,5% всех зафиксированных пляжных травм. Особенно опасны кубомедузы — официально речь идет примерно о 40 смертях в год, но только на Филиппинах число жертв может достигать 500 ежегодно. При этом популяции медуз подвержены циклам: рост в 1990-е и начале 2000-х сменялся спадами, а предыдущий пик в 1970-е прошел почти незамеченным. Вспышки всегда временные — они длятся до тех пор, пока медузы не исчерпают ресурсы и не исчезнут до следующего сезона.
Кубомедуза Chironex fleckeri у берегов Австралии. Этот вид один из самых опасных, ожоги «Морской осы» вызывают мучительную боль и порой даже смерть. Известно не менее 64 случаев, когда столкновение с Chironex fleckeri стало для человека фатальным
Auscape / Universal Images Group / Getty Images
Медузы на фоне атомной электростанции в Гравелине в северной Франции. Четыре энергоблока станции были остановлены 11 августа 2025 года в результате «массового и непредвиденного появления медуз»
Sameer Al-Doumy / AFP / Scanpix / LETA
Главным фактором роста их численности и связанных с этим проблем остается деятельность человека. Анализ вспышек популяций с 1960 по 2019 год показал: они чаще происходят в тех морях, где влияние человека особенно велико. Потепление океанов и разрушение экосистем создают для медуз благоприятные условия.
Крупные виды в мелководных морях умеренного климата быстро образуют массовые скопления. Повышение температуры воды запускает эти вспышки, а загрязнение, обогащающее море питательными веществами, дает им пищу. Одновременно изменение климата позволяет ядовитым тропическим медузам продвигаться в более прохладные широты, угрожая экосистемам, не приспособленным к их присутствию.
Медузы Номуры (Nemopilema nomurai) встречаются в водах Восточной Азии и могут сильно мешать рыбакам, забивая собою сети. Так, в 2009 году 10-тонный рыболовный траулер Diasan Shinsho-maru перевернулся в Токийском заливе, когда его экипаж пытался вытащить сеть, содержащую множество этих медуз
The Asahi Shimbun / Getty Images

Медузы Номуры одни из самых крупных среди всех стрекающих. В среднем они достигают одного метра в диаметре, однако встречаются особи и с куполом более двух метров и весом более 200 килограмм
The Asahi Shimbun / Getty Images



Нашествие медуз на азовском побережье Крыма в августе 2022 года
Vitaly Timkiv / Sputnik / Profimedia
На популяцию медуз повлияла и война в Украине. Подрыв дамбы Каховского водохранилища в 2023 году выплеснул в Черное море массы воды, насыщенной питательными веществами. Они разогнали рост микроводорослей и зоопланктона, а следом — и корнеротов, численность которых в последние годы заметно выросла.
В целом, когда в море попадает слишком много удобрений и сточных вод, вода перенасыщается питательными веществами. Это стимулирует рост мелкого планктона, которым питаются медузы. В то же время в таких водах часто наблюдается дефицит кислорода, что приводит к гибели рыб. Медузы же легче переносят нехватку кислорода и потому получают преимущество, сокращая численность рыб в экосистемах. Другая проблема — чрезмерный вылов: при уменьшении популяций рыб медузы теряют и хищников, и конкурентов, что позволяет им быстро размножаться и образовывать крупные скопления.
Кроме того, транспортная индустрия способствует расселению медуз в новые регионы. Корабли набирают балластную воду в одном порту и сбрасывают ее в другом, перенося вместе с ней медуз и других морских организмов. Так, в 1980-х в заливе Сан-Франциско появились черноморские медузы, чья численность к 2019 году достигла почти 21 500 особей. В тот же период Черное море столкнулось с инвазивным видом Mnemiopsis leidyi, завезенным вместе с балластными водами. Этот гребневик, поедая зоопланктон и икру рыб, нанес серьезный ущерб экосистеме и рыболовству региона.
Гребневик Mnemiopsis leidyi из прибрежных вод Атлантического океана. Гребневики, в отличие от Стрекающих (Cnidaria) или настоящих медуз, не содержат стрекающих клеток и, соответственно, не наносят ожогов
IrinaK / Shutterstock
Почему медузы остаются мастерами выживанияПрежде чем говорить о том, как бороться с нашествием медуз, стоит разобраться, что делает этих существ столь необычными. Медузы появились как минимум 500 миллионов лет назад, так что они гораздо старше динозавров (как и вообще всех позвоночных животны). Их биология сама по себе — одна из причин, почему медузы так успешно выживают и приспосабливаются к изменениям окружающей среды.
Во-первых, медузы умеют учиться — несмотря на то что у них нет мозга. Кубомедузы Tripedalia cystophora — существа с двадцатью четырьмя глазами — способны замечать разницу между объектами и фоном, определяя расстояние до препятствий и избегая столкновений. Эксперименты показали, что после нескольких неудач медузы начинают обходить плохо различимые преграды. Получается, что даже простая нервная система способна к ассоциативному обучению.
Tripedalia cystophora происходит из Карибского бассейна. Она обычно держится у поверхности воды и охотится на рачков Dioithona oculata
Jan Bielecki; Alexander K. Zaharoff, Nicole Y. Leung, Anders Garm, Todd H. Oakley (June 2014). «Ocular and Extraocular Expression of Opsins in the Rhopalium of Tripedalia cystophora (Cnidaria: Cubozoa)»
Во-вторых, ученые обнаружили, что гребневики — те самые похожие на медуз животные, попавшие в Черное море с балластными водами, — способны сливаться в один организм, совсем как персонажи «Вольтрона» или «Трансформеров». В лабораторных экспериментах исследователи заметили необычно большого гребневика с удвоенными частями тела и предположили, что он сформировалась в результате слияние. Помещая раненых особей вместе, они повторили этот процесс — девять из десяти пар слились в течение нескольких часов, образовав одно полностью интегрированное тело, которое просуществовало несколько недель.
У слившихся гребневиков не только были общие ткани; их нервная система и пищеварительный тракт также были связаны. Стимуляция одной стороны вызывала реакцию всего организма, показывая, что нервные контуры объединились. Пища, съеденная одним ртом, проходила через объединенный пищеварительный канал и выбрасывалась через оба ануса (правда, не одновременно). В течение нескольких часов их мышечные сокращения синхронизировались, и два животных вели себя как одно целое. Ученые считают, что такая «суперспособность» гребневиков вызвана отсутствием иммунного отторжения — грубо говоря, организм не различает свои и чужие клетки. 

Слившиеся в один организм гребневики Mnemiopsis leidyi
Kei Jokura, Tommi Anttonen, Mariana Rodriguez-Santiago, Oscar M. Arenas «Rapid physiological integration of fused ctenophores» / Current Biology, Oct 07, 2024. Volume 34, Issue 19

«Медуза-киборг», разработка ученых из Калифорнийского технологического института в США. Контейнер, заполненный датчиками (солености, температуры, pH и т. д.) прикрепляется к медузе, а ее мышцы сокращаются под действием специальных электродов. Это позволяет управлять медузой в океанских водах и записывать необходимые показатели для морских исследований
Robert Gauthier / Los Angeles Times / Getty Images




Медуза Turritopsis dohrnii — единственный представитель многоклеточных животных, который способен достить эффективного бессмертия. Обычно жизненный цикл медуз проходит между стадией полипа, когда они размножаются почкованием (и образуют генетические клоны), и свободноплавающей формой — той, что показана на видео. Такие медузы размножаются половым путем. Однако именно Turritopsis dohrnii способны возвращаться в стадию полипа и повторять цикл заново, фактически достигая бессмертия
scubadesign
В-третьих, особые мышцы, которые эволюционировали независимо от других животных, делают медуз очень эффективными пловцами. Когда гибкий колокол сокращается, он создает в воде вихрь. Тот движется назад, формируя область избыточного давления, которая толкает медузу вперед. Гибкое тело позволяет использовать этот эффект максимально эффективно: длина заплыва с одного толчка увеличивается почти на 80%. При этом колокол сам принимает нужную форму, без дополнительного напряжения мышц. В результате медузы тратят меньше энергии, чем рыбы.

Как плывет медуза Chrysaora quinquecirrha
Stock Holm
Придется ли нам привыкать к жизни рядом с медузамиНа бумаге «рецепты» ограничения численности медуз выглядят просто: нужно бороться с изменением климата, сокращая выбросы парниковых газов, и не допускать попадания в море удобрений и сточных вод. Кроме того, стоит отказаться от чрезмерного вылова рыбы и строго контролировать балластные воды. Наконец, звучат и предложения из области геоинжиниринга: например, регулировать популяции медуз за счет увеличения стока пресной воды из рек, поскольку большинство видов приспособлены к жизни в соленой среде.
Но все эти меры требуют международной кооперации и значительных инвестиций, что сегодня выглядит скорее фантастикой. К тому же на фоне других глобальных вызовов нашествие медуз у пляжей редко воспринимается как катастрофа — хотя для экосистем и целых отраслей экономики последствия могут быть весьма ощутимыми.
Дайвер в окружении медуз Номуры в Японии
Lucia Terui / Getty Images
Медуза-корнерот Cassiopea andromedaу берегов Таормины (Сицилия), Италия
Alessandro Rota / Getty Images
Между тем сами медузы становятся частью большой климатической истории: высокая концентрация углекислого газа в атмосфере ускоряет потепление, океан поглощает избыточный углерод, и медузы вносят вклад: они быстро растут, живут недолго и после смерти опускаются на дно, унося с собой углерод. Благодаря способности выживать в более суровых условиях, чем многие другие морские обитатели, медузы могут становиться все более распространенными по мере изменения климата. Это усилит роль океана в хранении углерода.
Недавнее исследование немецких ученых показало, что к концу XXI века семь видов арктических медуз могут распространиться дальше на север, а ареал волосистой цианеи может увеличиться почти в три раза по сравнению с нынешним. Так что людям придется привыкнуть к жизни рядом с медузами.