Жил-был на свете ковбой Джон, который не видел в жизни ничего, кроме своего ранчо. Он был сильным и мужественным, чувственным и искренним, и всегда искал взаимопонимания с другими людьми.
Однажды ковбой узнал, что в ближайший город приехал зоопарк. Джон очень любил животных, и решил во что бы то ни стало посмотреть на диковинных тварей, собранных со всего мира. Он отправился в город и, купив билет, прошел к клеткам, где содержались звери. Удивлению его не было предела! Даже в самых смелых фантазиях он не мог представить себе таких странных и замысловатых форм. В восхищении рассматривал он слона, жирафа, павлина, кенгуру, поражаясь умению природы создавать такие необычные творения.
Вдруг ковбой увидел что-то знакомое.
– Кошка! Смотрите, это же обычная кошка! Только здоровая! – воскликнул он, оказавшись рядом с клеткой тигра. Решив показать другим посетителям, что он знает толк в животных, ковбой просунул руку внутрь клетки с намерением погладить «кошку». Но тигр, свирепо зарычав, бросился вперед и одним взмахом мощной лапы располосовал когтями протянутую руку.
Ковбоя отвезли в больницу. Он пытался объяснить всем, что лишь хотел погладить эту «большую кошку», и обида росла в его сердце, – ведь добрые помыслы обернулось для него сильной болью. Обида сменилась гневом, и старый врач, видя это, сказал ему:
– Джон, нельзя так расстраиваться из-за того, что тебя поранило дикое животное. Такая у него природа. В таких случаях имеет смысл простить его. Прости и забудь.
Эти слова тронули ковбоя. Он понял, что заблуждался, обижаясь и гневаясь на тигра. Он искренне простил дикое животное. Это прощение согрело ему душу.
Выписавшись из больницы, ковбой снова отправился в зоопарк. Подойдя к клетке тигра, он сказал:
– Я простил тебя, тигр, за ту рану, которую ты нанес мне. Я гневался на тебя за это, но ты ни в чем не был виноват. Поэтому теперь я прошу у тебя прощения.
Ковбой расчувствовался, и, повинуясь внутреннему порыву, протянул здоровую руку между прутьями клетки, чтобы дотронуться до тигра. Но тот снова зарычал, взмахнул лапой и располосовал своими когтями протянутую к нему руку.
Трудно передать словами разочарование, которое постигло ковбоя. Теперь он уже не обижался и не гневался. В больнице, куда его опять доставили, он просто молчал, все глубже погружаясь в себя. Другой доктор, наблюдая его состояние, сказал:
– Джон, нельзя так расстраиваться из-за того, что тебя поранило дикое животное. Такая у него природа. В таких случаях имеет смысл…
Тут ковбой вскочил с кровати и закричал:
– Я знаю! Вы хотите, чтобы я простил эту тварь! Простил и забыл! Но нет! Я больше никогда его не прощу! Мне говорили, чтобы я простил и забыл! И я простил и забыл! И вот, посмотрите на меня!
Доктор кивнул головой:
– Да, я вижу. В прошлый раз ты простил тигра и смог забыть то, что он сделал тебе. Но я не говорю тебе сейчас: прости и забудь. Я говорю: прости и помни.
…Когда у ковбоя зажили раны, он снова пришел в зоопарк. Подойдя к клетке тигра, он какое-то время молча смотрел на это сильное и красивое животное, а потом произнес:
– Я простил тебя, тигр, за ту боль, которую ты мне причинил. Раньше я гневался на тебя за это, но теперь понимаю, что такова твоя природа. До свидания, тигр, и спасибо тебе за урок. Извини, я не подаю тебе руки...