Скалистые горы, ширина которых достигает 700 км, проходят через провинции Британская Колумбия и Альберта и являются восточным хребтом Кордильер, горной системы, тянущейся от Мексики, через США до Канады. Здесь нас ждут искрящиеся на солнце ледники, озера с изумрудной водой и зеленые ковры, выстилающие весной высокогорные луга.
С 1985 года четыре национальных парка Скалистых гор – Банф, Йохо, Джаспер и Кутеней — были внесены в списки мирового культурного и природного наследия ЮНЕСКО. Старейшим национальным парком Канады после открытия здесь в 1883 году горячих источников стал Банф. Каждый год территорию, занимающую около 6600 кв. км, посещают тысячи туристов, привлеченных озерами и ущельями, где текут вспененные реки и шумят водопады. В городке Банф, популярной здравнице, расположенной возле горячих источников, можно поправить здоровье. Источники были обнаружены рабочими, укладывавшими железную дорогу у подножия Серной горы, на которую сегодня можно попасть пешком или по подвесной железной дороге. Сюда непременно стоит съездить ради чудесной панорамы Скалистых гор, открывающейся с вершины (2282 м).
Заповедник Джаспер – крупнейший (10878 кв. км) и одновременно самый нетронутый из всех национальных парков Скалистых гор. Значительная его часть покрыта огромным, занимающим 325 кв. км ледовым полем Колумбия. В некоторые уголки парка можно попасть лишь пешком или на каноэ. По пути необходимо соблюдать предельную осторожность, потому что здесь легко встретить медведя гризли или койота, а также лосей и оленей. Подходящей исходной точкой для прогулочного маршрута по национальному парку является поселок Джаспер, расположенный в центре парка. Да и многие интересные для посещения места находятся неподалеку от этого городка, в том числе озеро Пирамид и каньон Мэлин, прославившийся прекрасными водопадами, а также озеро Медисин, одна из красивейших акваторий в Джаспере.
В национальном парке Йохо на западном склоне Скалистых гор, на территории Британской Колумбии, нас ждет много достопримечательностей. Названия этих мест в переводе с языка индейцев кри означают различные варианты слова «прекрасный». Само слово «Yoho» означает «изумительно прекрасный», и путешественник, который забредет сюда, быстро поймет, что восхищение местных жителей не лишено основания. Туристы могут отправиться к башням из скал в форме грибов Худу Крик, в долину Йохо и к большому водопаду Такаккау (2540 м), чье название переводится как «он прекрасен», а также к необычайно красивому озеру О'Хара, скрытому среди вершин Виктория и Лефрой.
Самым посещаемым уголком Скалистых гор, несомненно, является национальный парк Кутеней. Он меньше, чем его соседи, и занимает территорию примерно 1406 кв. км, но совершенно не уступает им в красоте. Типичную для этих мест панораму можно увидеть со стороны «Шоссе-93», идущего вдоль рек Вермилион и Кутеней, пересекающего парк с севера на юг. Дух захватывает от выдолбленных в известковой скале красных стен ущелья Синклер, ведущего к водопаду. А главная «изюминка» парка – это маленькие озера с желто-коричневой и красной водой – их прозвали «ведерки с краской», – созданные подземными источниками.