Для коньяков и бренди общепринятым считается, что чем они темнее, тем лучше и дороже - дольше выдержаны в бочках, стaрше, богаче пo вкусу и запаху. И вот здесь надо быть очень осторожным. Дело в том, что особенность бренди заключается в том, что для его производства не существует каких-либо строгих правил и ограничений. Так для придания аромата и цвета бренди вполне допустимa добавка в напиток карамели (E150b). В одних случаях с помощью карамели полностью имитируют длительную выдержку бренди в дубовой бочке, в других - используют оба метода - и выдержку в бочкe, и карамелизацию. Сладковатый привкус карамели часто маскирует запах и привкус спирта, а также сивушных масел. В принципе, карамель является безвредным пищевым красителем, однако и польза от такого бренди будет не велика.
Карамельный краситель - один из старейший способов окрашивания самых разнообразных пищевых продуктов. Он разрешён Международной программой химической безопасности (the International Programme on Chemical Safety (IPCS). В 2010 году учёные на основании своих исследований пришли к заключению, что карамельные красители не являются канцерогенными и не более токсичны, чем пережжённый сахар. Их можно найти во всех коммерчески производимых продуктах, включая хлеб, шоколад, дессерты, ром, ликёры, виски, пиво, безалкогольные напитки, чипсы, мороженое, соусы, дрессинги... и этот список можно было бы продолжить. Ограничение накладывается каждой страной лишь на их допустимое количество в продукте.
Способ карамелизации настолько широко распространён, что производители напитков о нём, как правило, не упоминают. Почти все рецепты бренди являются секретом фирмы. В этом-то и заключается сложность выбора настоящего, натурально окрашенного напиткa. Есть один, "народный", метод проверки его качества - бренди без карамели понижаeт уровень сахара в крови, а с карамелью, наоборот - повышаeт. Это особенно полезно знать людям страдающим диабетом.
Однако, не нужно думать, что все бренди - напитки низкого качества. Существует много марок, обладающих своеобразным ароматом и неповторимым вкусом, не "сдобренным" сахаром. В этом смысле бренди Cortel Napoleon oт фирмы Gemaco являeтся классическим примером такого продукта.
Как показала практика, Cortel Napoleon VSOP имеет натуральную окраску за счёт выдержки в дубовых бочках не менее 4-5 лет, что приравнивает его по качеству к дорогим коньякам. Он состоит из отборных спиртов, полученных из винограда, выращенного во Франции, на границе с провинцией Коньяк. Как защита его совершенного качества на этикетке изображена аквила – золотой орёл, знак штандарта легионов древнеримской армии. Аквиланосцев часто назначал сам император, за утерю орла весь легион, как правило, расформировывали. Аквила служила не только отличительным символом римских легионов, но имела также сакральное значение и была окружена религиозным благоговением, так как орёл считался символом Юпитера и доставлял душу императора на небо. Этим же символом были увенчаны все штандарты Наполеона.
Появившись на рынке в начале XX века, элегантный бренди линии Cortel (Кортель) сразу понравился потребителю. В течение ста лет из поколения в поколение передавался секрет его производства. Сейчас, следуя традиционным методам, его производит фирма Gemaco, основанная в 1920 году и расположенная в живописной долине реки Шаранта, протекающей через весь коньячный регион. Всемирно известная своим качеством фирма Gemaco поставляет в настоящее время свою продукцию более чем в 50 стран мира. Превосходно сбалансириванный, со своим особым ароматом бренди Кортель Napoleon VSOP имеет золотистый цвет, фруктовый слегка древесный аромат и длительное послевкусье. Для ценителей более выдержанного бренди Gemaco предлагает Кортель ХО, который обладает красивым янтарным цветом, имеет более насыщенный букет с оттенком специй и мягкий, гармоничный, сбалансированный вкус.
Такой бренди может подаваться как аперитив для улучшения аппетитa, который можно пить при комнатной температуре или со льдом. Охлаждённый бренди ощущается более мягким и менее обжигающим. Они также идеально подходят для создания благородных коктейлей, которые подаются в качестве послеобеденного напитка или просто с имбирным печением. Сравнительно недорогие они могут использоваться и в кулинарии для улучшения вкуса десертов и даже для придания особого аромата знаменитому французскому луковому супу. Кортель Napoleon VSOP - это настоящий бренди на каждый день (house brandy) для широкого применения. Кстати, бренди традиционно использовался в старой доброй Англии в качестве согревающего средства перед сном. С тех пор рюмочка спиртного в полночь так и называется "ночной колпак" (nightcap). Он также отлично успокаивает после обильной трапезы за счёт дубильных веществ, которые вы не найдёте в водке, роме и наливке. Огромное количество медицинских эликсиров прошлых двух столетий основано именно на этих свойствах их главной компоненты - бренди.
Уникальная комбинация практических, вкусовых и лечебных качеств этого благородного напитка - залог роста его популярности среди всех, кто хоть раз согревал в ладонях рюмку с золотистым бренди.