Экзаменационный вопрос был таким:
«Объясните, каким образом можно измерить высоту здания с помощью барометра?»

Студент ответил:
«Нужно подняться на крышу, спустить барометр на длинной верёвке, а затем измерить её длину».

Ответ был абсолютно верным, но, увы, не имел отношения к физике. Резерфорд предложил студенту новый шанс — показать знание физических законов.

Через несколько минут студент сказал:
«Поднимитесь на крышу, бросьте барометр вниз и замерьте время падения. По формуле легко вычислить высоту здания».

Преподаватель согласился, но юноша продолжил:
— Способов много. Например, можно измерить тени барометра и здания и решить пропорцию.
— Или прикладывать барометр к стене на лестнице, делая отметки: умножив их число на размер прибора, получите высоту.
— Или использовать барометр как маятник и вычислить разницу гравитации у основания и на крыше.
— А самый практичный способ — подарить барометр управляющему и просто спросить у него высоту здания!

На вопрос Резерфорда, почему он не дал «правильный» ответ, студент признался:
«Я знаю его, но устал от того, что школа и колледж навязывают единственный способ мышления».

Этим студентом был Нильс Бор (1885–1962), будущий лауреат Нобелевской премии по физике (1922 г.).