Пять муниципалитетов Онтарио обвиняют правительство Дага Форда в невыполнении обещаний. Спустя годы они до сих пор не получили компенсации за финансовые потери, вызванные скандалом вокруг застройки природоохранной зоны Greenbelt.
Документы, полученные CBC News на основании Закона о свободе информации (Freedom of Information), показывают, что по состоянию на сентябрь 2024 года власти провинции знали о долге перед муниципалитетами в размере около $850 000. Эта сумма включает затраты на рабочее время сотрудников, а также юридические и консалтинговые услуги.
Представители региона Дарем, Пикеринга, Гримсби, Гуэлфа и округа Веллингтон утверждают, что расходы возникли в результате решения премьер-министра Дага Форда в 2022 году открыть часть земель Greenbelt для застройки, а затем отмены этого непопулярного решения почти год спустя.
Во внутренней записке, предназначенной для высокопоставленных госслужащих и тогдашнего министра по муниципальным делам Пола Каландры, подводятся итоги обращений муниципалитетов и подтверждается обещание министра, данное годом ранее. «Признавая расходы, понесенные муниципалитетами в связи с этим решением, провинция будет сотрудничать с пострадавшими городами, чтобы помочь в покрытии затрат на планирование и персонал», — заявил Каландра в октябре 2023 года, пообещав рассмотреть представленные счета.
В документе отмечается, что спустя чуть более пяти месяцев после этого заявления Каландра дал распоряжения госслужащим. Точное содержание приказа неизвестно, однако на его основании «министерство не предпринимало никаких проактивных шагов по сбору данных о расходах от муниципалитетов».
«Никакого решения о возмещении этих муниципальных расходов принято не было», — говорится в докладной записке.
Правительство Онтарио не ответило на просьбу журналистов прокомментировать статус выплат или разъяснить суть указаний министра госслужащим.
Зона Greenbelt оказалась в центре скандала в 2022 году, когда правительство Форда объявило о выводе 15 участков из-под охраны для жилищной застройки. В отчетах генерального аудитора и комиссара по этике указывалось, что процесс выбора земель был поспешным и отдавал предпочтение определенным застройщикам.
Согласно расследованию генерального аудитора, владельцы выведенных из Greenbelt участков могли рассчитывать на увеличение стоимости их земли на $8,3 млрд. В сентябре 2023 года из-за резкого общественного недовольства Форд отменил это решение. В настоящее время Королевская канадская конная полиция (RCMP) продолжает расследование по данному делу.
Месяц спустя после отмены решения Каландра пообещал, что муниципалитетам компенсируют расходы. Однако за последние недели власти Дарема, Пикеринга, Гримсби, Гуэлфа и округа Веллингтон подтвердили CBC News, что не получали никаких выплат от провинции.
В 2023 году мэр Пикеринга Кевин Эш направил Каландре письмо с обоснованием необходимости компенсации. «Хотя мы ценим готовность провинции пересмотреть свою позицию и сохранить целостность Greenbelt, мы не можем игнорировать значительный объем ресурсов, уже затраченных нашим муниципалитетом в ожидании жилищного строительства, причем иногда по прямому указанию самой провинции», — подчеркнул Эш.
На этой неделе представитель Пикеринга Марк Гуинто отметил, что, хотя город не получил компенсацию за скандал с Greenbelt, ему были выделены средства на строительство нового жилья через другой механизм. «Пикеринг получил более $15 млн от провинции через фонд Building Faster Fund, за что мы очень признательны», — добавил он.
Во внутренней записке правительства подробно расписаны суммы, которые запрашивали муниципалитеты. Пикеринг заявил о прямых расходах на юридические и консалтинговые услуги в размере более $360 000 (без учета затрат рабочего времени персонала). Регион Дарем сообщил о «прямых и косвенных убытках» на сумму $322 000. Гримсби оценил рабочее время сотрудников и консультантов, участвовавших в процессе, в $82 000.
Гуэлф и округ Веллингтон понесли расходы из-за необходимости отмены собственных градостроительных планов, измененных ранее под давлением провинции. Гуэлф оценил затраты на оплату труда и инженерные исследования почти в $64 000. Округ Веллингтон, согласно документу, не предоставил точных расчетов.
В документе также упоминается, что Оттава и Гамильтон заявляли о понесенных расходах, но не представили подробных отчетов. Власти Оттавы сообщили журналистам, что никогда не подавали официального требования о возмещении средств. Гамильтон на запрос о комментарии не ответил.
Оппозиция подвергла правительство жесткой критике за то, что публичные обещания так и не были выполнены. Лидер Партии зеленых Майк Шрайнер отметил, что муниципалитеты и так справляются с последствиями десятилетий перекладывания на них провинциальных обязанностей. Нынешнюю ситуацию он назвал очередной попыткой перенести расходы Онтарио на плечи местных налогоплательщиков.
«Теперь они перекладывают стоимость своих скандалов на муниципалитеты, что абсолютно несправедливо, — подчеркнул Шрайнер. — Особенно по отношению к жителям, чьи налоги на недвижимость могут вырасти, а услуги — сократиться из-за того, что муниципалитеты, испытывающие нехватку средств, вынуждены расплачиваться за решения провинции».
Критик по муниципальным вопросам от Новой демократической партии (NDP) Джефф Берч назвал действия правительства «лицемерными» и призвал провинцию выполнить взятые на себя обязательства. «Это было явно нечестно: если бы намерение компенсировать муниципалитетам ошибку правительства было искренним, их не заставляли бы возвращаться и умолять о деньгах», — заявил он.
По словам Берча, в прошлом занимавшего пост городского советника Сент-Катаринса и главы бюджетного комитета, при финансировании местных услуг важен каждый цент. Все пострадавшие населенные пункты ощутили нехватку этих средств, которые могли бы быть направлены на другие нужды общин.
«Это настоящий удар по зубам для муниципалитетов, которые и так с трудом сводят бюджеты и стараются не повышать налоги на недвижимость», — подчеркнул Берч.
Временный лидер Либеральной партии Джон Фрейзер заявил, что обсуждаемая сумма — это статистическая погрешность для бюджета провинции в размере $244 млрд. По его словам, Онтарио легко может позволить себе вернуть долг муниципалитетам и должна сделать это немедленно. «Дело не в деньгах, — резюмировал Фрейзер. — Дело в самом факте долга. Вы обещали вернуть деньги, но не сделали этого».
