Согласно внутренней переписке, член городского совета Торонто обращалась к муниципальным служащим с просьбой рассмотреть возможность отмены ежегодного фестиваля Прогрессивно-консервативной партии FordFest. Поводом стали опасения местных жителей по поводу использования общественного парка для политической агитации.
FordFest — это ежегодный фестиваль-барбекю, организуемый премьером Онтарио Дагом Фордом. В этом году мероприятие прошло в парке Thomson Memorial в Скарборо. Традиция его проведения берет начало еще со времен работы Роба Форда в мэрии, и изначально фестиваль проходил на территории семейного дома Фордов в Этобико. В последние годы Прогрессивно-консервативная партия меняла локации, чтобы привлечь разные аудитории по всей провинции или приурочить событие к местным довыборам.
Документы, оказавшиеся в распоряжении издания Global News, включая переписку сотрудников службы муниципального контроля Торонто, депутата и других чиновников, показывают, что содействие в организации этого ежегодного праздника отнимает у мэрии всё больше времени. В 2023 году сотрудники уже выражали обеспокоенность по поводу партийной рекламы на общественных территориях, что в итоге привело к попытке депутата Дайан Сакс отменить мероприятие в этом году.
"На мой взгляд, Даг Форд должен соблюдать те же правила, что и все остальные", — заявила Сакс в комментарии для Global News. "Мои избиратели высказали справедливые опасения: похоже, что он использует городскую инфраструктуру, оплачиваемую налогоплательщиками, в своих партийных политических целях, что незаконно. Я выполнила свою работу и довела эту проблему до сведения городских служб. По закону окончательное решение оставалось за ними".
Та же переписка раскрывает, что городские службы в последний момент узнали о планах протестующих собраться на мероприятии. Это потребовало срочного вмешательства полиции, которая в это же время была загружена подготовкой к матчам Чемпионата мира по футболу.
4 июня один из местных жителей отправил электронное письмо в офисы мэра Оливии Чоу и депутата Сакс с просьбой "предотвратить нецелевое использование общественного пространства". Автор письма сослался на репортаж Global News, в котором сообщалось, что Прогрессивно-консервативная партия Онтарио просила руководителей аппаратов правительства приглашать на FordFest лояльных стейкхолдеров, а также давала указания политическим сотрудникам приходить в качестве волонтеров.
"Фестиваль FordFest, запланированный на конец этого месяца, не должен проводиться в парке Thomson Memorial в Скарборо", — говорилось в письме жителя. "Несмотря на любые заявления о его непартийном характере, он явно служит целям продвижения Форда и его партии".
Спустя несколько часов Сакс переслала это обращение директору городского департамента парков и зон отдыха с просьбой отменить фестиваль: "Привет... мы можем это остановить, пожалуйста?" Однако департамент быстро пресек попытки отмены, сообщив депутату, что мероприятие прошло проверку и соответствует всем требованиям для получения разрешения на использование парка.
"Хотя событие ассоциируется с премьером Фордом, город не может отказать в разрешении на основании политических взглядов организатора или посетителей", — ответил директор департамента.
Несмотря на твердое решение провести мероприятие, у городских служащих, судя по всему, были собственные сомнения относительно его нейтральности. Спустя несколько дней после того, как партия подала заявку на проведение "фестиваля" для того, чтобы "объединить сообщество и отпраздновать начало лета", сотрудники мэрии начали выражать обеспокоенность.
"Подготовка к FordFest набирает обороты, и я хотел бы убедиться, что организаторы четко понимают необходимость соблюдать политический нейтралитет при использовании городского имущества, согласно правилам проведения выборов на всех уровнях власти", — отметил в электронном письме один из руководителей департамента парков.
Он также напомнил о фестивале 2023 года, который проходил в этом же парке, предположив, что тогда партия, возможно, нарушила городские правила. "Все одеты в футболки 'Команды Онтарио' и несут флаги 'Нации Форда'. Возможно, это способ обойти правила?" — говорилось в сообщении.
Ситуацию усугубило то, что бывший шеф полиции Торонто Марк Сондерс использовал прошлогоднее мероприятие для проведения пресс-конференции "без предварительного уведомления и разрешения", что стало явным нарушением правил использования парка.
Накануне нынешнего фестиваля сотрудники мэрии в ходе внутренней переписки выразили желание "избежать повторения подобного сценария". Они напомнили представителям Прогрессивно-консервативной партии об их обязательстве сохранять нейтральный статус мероприятия, а также подготовили тезисы для прессы на случай возникновения вопросов у журналистов.
За два дня до официального начала мероприятия у властей появился новый повод для беспокойства. "Мне только что звонили из полиции по поводу FordFest", — написал один из сотрудников утром 17 июня. "В пятницу на мероприятие придут три тысячи протестующих… Предупреждаю всех, кто будет в парке. Может начаться хаос".
Еще на этапе планирования чиновники опасались, что ресурсы полиции во время проведения FordFest будут "крайне ограничены". За день до мероприятия тревога только усилилась, когда организаторы фестиваля попросили городские службы "ограничить протестующим доступ к парковочным местам" в парке. Однако в переписке видно, что мэрия сообщила Прогрессивно-консервативной партии о невозможности запретить кому-либо пользоваться общественной инфраструктурой.
Когда FordFest начался, в парке находилось большое количество сотрудников Полиции провинции Онтарио (OPP) и Полиции Торонто. Около 850 государственных служащих, представляющих интересы 4000 работников сферы социальных услуг, которые уже четыре недели находились на забастовке, планировали сорвать мероприятие, надев фиолетовые футболки с надписью "за это стоит бороться".
Десятки полицейских, включая вооруженное подразделение Полиции Торонто, конную полицию и отряды OPP, заполнили территорию парка и образовали защитное кольцо вокруг главной сцены, где должен был выступать Даг Форд. Но несмотря на такие меры безопасности, поток протестующих в фиолетовой одежде прошел мимо зоны регистрации партии и заполнил площадку перед главной сценой.
Вскоре семейное барбекю превратилось в антиправительственную акцию протеста. После того как депутат провинциального парламента от Скарборо Дэвид Смит представил Форда, протестующие заглушили премьера хором скандирований, которые не прекращались на протяжении всей его речи.
