Ученые в американском штате Вермонт все лето намеренно заражали тысячи деревьев голландской болезнью вязов.

Исследователи из Лесной службы США и экологической организации The Nature Conservancy хотят выяснить, обладает ли новое поколение вязов, выведенное из уцелевших деревьев, устойчивостью к смертоносному грибку. Этот патоген, переносимый короедами, десятилетиями уничтожает популяции вязов в США и Канаде.

Конечная цель эксперимента — восстановить лесные массивы там, где когда-то повсеместно росли величественные деревья, украшая городские улицы и берега рек.

«Потеря деревьев за эти годы стала настоящей катастрофой», — рассказал агентству Associated Press Гас Гудвин, старший специалист по планированию охраны природы The Nature Conservancy.

Время покажет, приведет ли эксперимент в Вермонте к появлению сорта, невосприимчивого к голландской болезни вязов (офиостомозу). Канадские исследователи, работающие над аналогичными проектами, надеются, что наука успеет найти решения до того, как инфекция охватит новые территории.

«Мы не теряем нашу популяцию вязов, — говорит Элисон Моррисон, менеджер дендрария Гуэлфского университета (Онтарио), где реализуется проект по восстановлению этих деревьев. — Мы потеряли способность наших вязов доживать до старости».

Фредериктон (Нью-Брансуик) когда-то называли «городом величественных вязов», пока в 1960-х и 70-х годах болезнь не распространилась по всей восточной Канаде, что привело к потере около 10 000 растений. Сейчас в городе осталось лишь около тысячи взрослых деревьев.

У профессора кафедры управления лесным хозяйством Университета Нью-Брансуика Энтони Тейлора на участке за городом растет несколько вязов, переживших первую волну заболевания.

«Но теперь я вижу, как новая волна инфекции убивает деревья на моем участке, — поделился он. — И на это тяжело смотреть».

Когда короеды, переносящие споры грибка, поселяются на дереве, болезнь поражает его сосудистую систему и блокирует водопроводящие ткани. Это лишает листья и ветви влаги, останавливает фотосинтез и в конечном итоге убивает весь вяз. Гибель наступает в период от одного года до четырех лет после заражения.

Жуки продолжают распространять грибок, откладывая яйца в зараженном дереве и создавая новое поколение переносчиков, которые затем летят к следующему здоровому растению. Инфекция также может передаваться через корневую систему.

По словам Тейлора, чтобы остановить распространение болезни, зараженные вязы немедленно вырубают и уничтожают. Однако в прошлые десятилетия под топор шли и соседние деревья, даже если они были здоровы.

«Это называлось санитарной рубкой, когда мы пытались ликвидировать вредителя, уничтожая потенциальные растения-переносчики», — объяснила Моррисон. По ее словам, такой подход мог непреднамеренно оказать пагубное влияние на формирование естественного иммунитета, поскольку из популяции изымались вязы, способные противостоять болезни.

В то время как города от Манитобы до Приморских провинций массово теряли свои вязы еще полвека назад, в других регионах Канады инфекция стала угрозой лишь недавно.

В Эдмонтоне с момента первого обнаружения болезни в 2024 году подтверждено 17 случаев заражения. В Саскатуне (Саскачеван) только за этот год зафиксировано 23 случая.

«Это серьезная угроза для городских лесонасаждений Саскатуна, где насчитывается около 26 000 вязов», — заявил суперинтендант парков Нолан Рамлер.

По его словам, лесничие оперативно удаляют больные деревья, но ответственность за предотвращение распространения лежит и на местных жителях. Им необходимо соблюдать ежегодный четырехмесячный запрет на обрезку вязов, а также не хранить и не сжигать их древесину.

Главная проблема заключается в том, какие именно деревья убивает болезнь. Потеря взрослых вязов, отмечает Элисон Моррисон, означает утрату их густой тени и способности поглощать ливневые воды. Такие деревья служат важнейшим инструментом адаптации к последствиям изменения климата.

Ученые и экологи по всей Северной Америке работают над повышением устойчивости деревьев. Они скрещивают и клонируют те экземпляры, которые не поддались инфекции. В Гуэлфе эта работа ведется уже почти 30 лет.

«В нашем генном банке находится 109 деревьев, которые мы буквально "пытали" голландской болезнью, причем ее самыми стойкими штаммами», — рассказала Моррисон.

Эти вязы уже достигли стадии плодоношения, и следующий этап — проверить, на что способны их саженцы. Именно на этом этапе сейчас находится масштабный эксперимент в Вермонте, где высажено около 6 000 саженцев от устойчивых деревьев.

Весной исследователи начали вводить им тысячи спор грибка, чтобы проверить, какие из них выживут. Селекция охватывает целые поколения деревьев, поэтому программа требует значительного времени.

«Мы будем растить и заботиться об этих вязах около 15 лет. К тому времени они должны дать семена, которые можно будет использовать для восстановления лесов», — пояснила эколог-исследователь из Лесной службы США Лейла Уилсон.

Если эксперимент увенчается успехом, североамериканские вязы смогут сосуществовать с инфекцией с минимальными негативными последствиями — точно так же, как это произошло в Европе.

Канадские вязы также могли бы эволюционировать естественным путем, но на это ушли бы столетия, учитывая, что болезнь проникла в страну менее ста лет назад. «По сути, мы просто ускоряем этот процесс совместной эволюции», — заключил Энтони Тейлор.