Новые ограничения на прозрачность правительства Онтарио действовали около трех недель, когда высокопоставленные госслужащие получили сообщение в Microsoft Teams с указанием отложить дела и полностью заморозить обработку всех запросов на доступ к информации (Freedom of Information, FOI).

«Эта пауза также включает ключевые решения и этапы публикации в рамках процесса FOI, такие как сбор документов, их передача на утверждение или раскрытие», — говорилось в части сообщения.

В апреле бюджет правительства Дага Форда получил королевскую санкцию, утвердив масштабные изменения в системе доступа к информации в Онтарио. Нововведения освободили премьера, кабинет министров и всех их сотрудников от обязанности предоставлять документы по запросам общественности.

Правительство немедленно ввело в действие новый закон. Как тогда заявил комиссар по информации и защите конфиденциальности, это решение «ограничит право общественности на получение информации».

Поспешность вызвала повсеместную неразбериху, не оставив госслужащим времени разобраться в первых за последние 40 лет серьезных изменениях в законодательстве о прозрачности.

Затем, 14 мая, была введена беспрецедентная полная пауза в работе по обеспечению доступа к информации, которая продлилась больше недели.

Журналисты Global News, воспользовавшись законом о доступе к информации, получили копии переписок в Microsoft Teams, где объявлялось об этой приостановке. Эти сообщения вызвали серьезное беспокойство и непонимание среди высокопоставленных госслужащих.

«Мы полностью останавливаем работу над ВСЕМИ нашими запросами, даже если они не касаются документов политического аппарата?» — спросил один из старших координаторов по доступу к информации в ответ на решение о заморозке.

В ответ ему сообщили, что это «соответствует» указаниям, полученным от заместителей министров.

Когда новость о приостановке стала достоянием общественности, критики заявили, что это доказывает намерение правительства изменить законы о прозрачности, чтобы «уничтожить доступ к любой информации». Премьер Даг Форд, в свою очередь, заявил, что это никого не волнует.

«Знаете, кто подает запросы? Представители прессы, они на этом помешаны, — заявил Форд в мае. — Мы просто дублируем то, что делает федеральное правительство. Раньше мы были исключением. Мне стоило сделать это еще восемь лет назад, но я не сделал. Пусть пресса концентрируется на этом, а я сосредоточусь на создании рабочих мест».

Указание приостановить обработку запросов во всех правительственных структурах поступило днем 14 мая. Директор по вопросам конфиденциальности, доступа к информации и кибербезопасности сообщил, что чиновникам требуется больше времени для разработки инструкций по применению новых правил.

«Как вы знаете, (Министерство предоставления государственных и деловых услуг и закупок) руководит разработкой централизованных инструкций для поддержки поправок, внесенных Законом 97 (Bill 97) в законодательство о доступе к информации, — написал директор. — Мы ожидаем, что руководство будет доработано в ближайшие несколько дней».

Это сообщение свидетельствует о том, что провинция все еще решала, как применять новые правила, которые были анонсированы двумя месяцами ранее и официально стали законом за три недели до этой переписки.

Перед принятием закона правительство Форда решило обойти дебаты и слушания в комитетах, спешно введя изменения в силу без традиционного межпартийного обсуждения.

Переписка, оказавшаяся в распоряжении Global News, показывает, что полная заморозка застала многих высокопоставленных госслужащих врасплох. Некоторые отмечали, что этот шаг противоречит ранее полученным указаниям, другие же задавались вопросом, как будет функционировать система в условиях полной остановки работы.

«Это существенно скажется на общем уровне соблюдения нормативов Государственной службой Онтарио (OPS), — выразил беспокойство один из чиновников в групповом чате. — Только 2–4% наших запросов касаются документов политических сотрудников».

Позже он добавил: «При всем уважении, в некоторых министерствах сроки по десяткам запросов истекают каждый день».

Другие участники чата посчитали распоряжение слишком масштабным, настаивая, что произошла ошибка.

«Не могу поверить, что такова реальная цель — приостановить всю работу специалистов по доступу к информации, — написал другой госслужащий. — Можете перепроверить... Это выглядит неправильно... последствия для всех министерств будут слишком серьезными».

Сотрудник Министерства окружающей среды, охраны природы и парков, которое обрабатывает тысячи рутинных запросов, заявил, что пауза создаст неприемлемые условия для работы.

«Меня крайне беспокоит приостановка решений по "всем" запросам. В среднем я выпускаю 150 решений еженедельно. В 40% случаев документов не обнаруживается, в 60% — они есть, — написал сотрудник. — Если речь идет о паузе в один-два дня — это выполнимо, но более длительная задержка ударит по нашей операционной деятельности».

Беспокойство у госслужащих вызвал и сам способ передачи информации. Распоряжение было отправлено не по электронной почте и не в виде официальной служебной записки, как это обычно принято в правительственных кругах, а просто опубликовано в межведомственном групповом чате Microsoft Teams.

«Не могли бы вы продублировать это указание по электронной почте?» — попросил один из сотрудников. Его просьбу поддержали коллеги.

«Да, мне нужно получить это в письменном виде, чтобы остановить работу своей команды», — написал один из них. Другой добавил: «Для нас это критически важно, поскольку мы используем децентрализованный подход к обработке запросов».

Эти просьбы были категорически отклонены. «По электронной почте ничего не придет», — ответил директор на следующий день после первоначального сообщения.

Представитель Министерства предоставления государственных и деловых услуг и закупок заявил в комментарии для Global News, что Microsoft Teams является официально принятым каналом связи.

«Microsoft Teams — это утвержденная корпоративная платформа для совместной работы, которая используется во всех министерствах. Платформа отвечает требованиям Государственной службы Онтарио к управлению информацией и безопасности», — говорится в заявлении.

«Правительство продолжит защищать право общественности на доступ к документам и гарантировать соблюдение самых высоких стандартов при внедрении поправок к закону FIPPA».

Вопреки изначальным обещаниям, приостановка затянулась дольше, чем на несколько дней.

«Поскольку пауза продолжается уже неделю, наши сотрудники начали получать голосовые и электронные сообщения от заявителей (в основном от СМИ) с просьбой сообщить статус их запросов, — написал один из координаторов. — Есть ли у нас какие-то согласованные формулировки, которые сотрудники могли бы использовать для ответов на такие обращения?»

Однако директор по вопросам конфиденциальности и кибербезопасности сообщил специалистам, что пауза продолжится. «Ребята, сидите и ждите», — гласил один из ответов.

В конечном итоге блокировка была снята 22 мая, спустя больше недели после того, как сотни правительственных запросов оказались заморожены.

В своем заявлении правительство отметило, что всегда планировало «переходный период» для внедрения новой системы.

«Законопроект 97 обновил систему доступа к информации и защиты конфиденциальности в Онтарио, включив новые сложные положения, требующие тщательной реализации», — говорится в сообщении.

«Поправки, исключающие министров, их аппараты, парламентских помощников и их офисы из-под действия закона FIPPA, предусматривали такой переходный период».