Студенты вузов и колледжей Онтарио вышли на забастовку против изменений в OSAP и повышения стоимости обучения
В четверг студенты университетов и колледжей по всей провинции Онтарио покинули аудитории, чтобы выразить протест против повышения платы за обучение и изменений в Программе помощи студентам Онтарио (OSAP).
«Студенты устали от того, что с них требуют больше платить, брать больше кредитов и при этом получать меньше», — заявила председатель онтарийского отделения Канадской федерации студентов (CFS) Сириэль Нгелека, выступая у здания парламента провинции (Queen's Park).
«Мы видим, как сокращаются сотни образовательных программ, урезаются студенческие сервисы, а расходы на образование все тяжелее ложатся на плечи учащихся и их семей».
Забастовки проходят в рамках кампании CFS Онтарио «Руки прочь от нашего образования!» (Hands Off Our Education!). Акции протеста вспыхнули в кампусах по всей провинции, в том числе в Йоркском университете, Университете Гуэлфа, Университете Трент и Виндзорском университете.
«Сокращение финансирования по линии OSAP оказало на студентов вполне реальное влияние», — отметила студентка Университета Гуэлфа и президент местного студенческого союза Эмили Даджен. «Некоторым нечем платить за жилье, и они не могут позволить себе жить в городе. Кто-то сомневается, сможет ли продолжить учебу в следующем семестре».
Протесты начались после того, как в начале года правительство провинции отменило действовавшую семь лет заморозку стоимости обучения, разрешив университетам и колледжам повышать плату на величину до 2% ежегодно в течение следующих трех лет.
Правительство премьера Онтарио Дага Форда также подвергается жесткой критике с февраля, когда было объявлено об изменениях в системе OSAP из-за ее «неустойчивых» затрат.
В результате этих изменений максимальная доля безвозвратных грантов для студентов была снижена с 85% до 25%, тогда как доля средств, выдаваемых в виде кредитов, возросла. Многие учащиеся заявляют, что на фоне экономической неопределенности урезанные гранты OSAP обрекают их на непосильные долги.
Власти провинции неоднократно выступали в защиту этих мер, напоминая о выделении 6,4 млрд долларов на поддержку колледжей и университетов Онтарио в течение следующих четырех лет. В феврале министр колледжей и университетов Нолан Куинн заявил, что это финансирование поможет учебным заведениям предлагать конкурентоспособные программы, поддерживать высокие стандарты обучения и оставаться «устойчивыми» к растущему спросу. Телеканал CBC Toronto запросил у министра дополнительные комментарии по поводу проходящих забастовок.
В Йоркском университете студенты и их сторонники начали собираться в 9 утра. Они держали плакаты с надписями: «Образование не должно быть долговым приговором» и «OSAP плетет будущее, а не корзины» (отсылка к одному из прошлых высказываний Дага Форда).
Президент Федерации студентов Йоркского университета Симон Леннон прокричала в микрофон: «Налог на студентов!», на что толпа ответила: «Голосуем против!».
«Каждый студент имеет право здесь учиться», — подчеркнула Леннон в интервью CBC. — «Наш посыл прост. Дело не только в финансировании OSAP, речь идет о финансировании нашего образования в целом. Учеба — это наше право, а не привилегия».
По ее словам, одной из ее подруг уже пришлось взять академический отпуск из-за изменений в OSAP, а сама она опасается за свое будущее на конкурентном рынке труда. «Будущее выглядит весьма мрачно — не только для меня, но и для множества других студентов», — добавила она.
Недавний выпускник Йоркского университета Сэм Жан рассказал журналистам, что некоторые старшеклассники откладывают поступление в вузы именно из-за новых правил OSAP. «Это просто выбило почву из-под ног у целого поколения студентов, — отметил он. — Многие остро ощущают, что у нас нет будущего».
Оппозиционные партии поддержали бастующих. Лидер Новой демократической партии (NDP) Онтарио Марит Стайлз в своем пресс-релизе заявила, что солидарна со студентами, выступающими против политики Форда в отношении OSAP.
«Весь этот год Даг Форд нападает на студентов, — заявила Стайлз. — Мы призывали его разработать план по немедленному оказанию помощи студентам, нуждающимся в финансовой поддержке. Но премьер и его правительство ответили отказом. Они ясно дали понять, что не заинтересованы в помощи онтарийским студентам... Теперь у премьера нет другого выбора, кроме как услышать их голоса».
Лидер Зеленой партии Онтарио Майк Шрайнер также выразил поддержку протестующим: «Молодым людям тяжело сводить концы с концами в экономике, которая настроена против них. Найти работу сейчас сложнее, чем когда-либо, и рекордное число молодых людей вынуждены выбирать между крышей над головой и едой».
Он призвал правительство Форда отменить изменения в OSAP, отменить проценты по студенческим кредитам и разблокировать замороженные средства, чтобы учащиеся из семей с низким и средним достатком могли получить безвозвратные гранты.
Помимо изменений в системе помощи студентам государственных колледжей и вузов, правительство провинции недавно заморозило финансирование OSAP для частных профессиональных колледжей (career colleges), сославшись на «серьезные опасения» по итогам аудита. Нолан Куинн пообещал, что провинция возобновит поддержку этой программы, когда у нее появится «уверенность» и «необходимые механизмы контроля», гарантирующие добросовестное использование финансовой помощи.
