С момента открытия в 1993 году ресторан Wayne Gretzky's Toronto с одинаковым радушием принимал всех – от простых спортивных фанатов до мировых знаменитостей.

«Все начинается с вывески на входе с именем Уэйна Гретцки», - сказала Хизер Сантше, генеральный менеджер ресторана.

«Оно сразу создает соответствующий настрой», - добавила она, имея в виду имя любимого уроженца Брантфорда.

Это имя известно всей Канаде, не говоря уже об остальном хоккейном мире. В конце концов, Великий выиграл четыре Кубка Стэнли с «Эдмонтон Ойлерз», завершил свою 20-летнюю карьеру в Национальной хоккейной лиге с рекордным количеством очков и привел мужскую сборную Канады по хоккею к золотой олимпийской медали в Солт-Лейк-Сити в 2002 году.

Но и это местечко тоже пользуется большой популярностью. В его меню есть старый семейный рецепт — вареники бабушки Гретцки, и это только одна из причин, по которой у ресторана столько постоянных клиентов. Но теперь ресторан закрывается, так как на его месте будет построен кондоминиум, и у многих — как у гостей, так и у сотрудников – это расставание вызывает массу эмоций и ярких воспоминаний.

Сантше работает в этом ресторане уже почти двенадцать лет. Есть и те, кто трудятся там с первого дня. Теперь все они должны подготовиться к тому, что в октябре Gretzky's закроет свои двери навсегда.

Памятные вещи, выставлявшиеся в ресторане, будут возвращены семье Гретцки и частным коллекционерам, которые одолжили эти предметы ресторану.

Последние несколько недель Сантше и ее сотрудники постоянно вспоминают о тех временах, когда они обслуживали туристов, местных жителей и звезд первой величины.

«Я думаю о хоккейных баталиях в период олимпийских игр и людях, которые вставали в четыре часа утра, - вспоминает Сантше. - Некоторые даже не ложились спать, и стояли в очереди, которая тянулась вокруг всего здания ... Мы просто целыми днями разливали пиво».

Еще одно неизгладимое воспоминание для Сантше – это ее первая встреча с Великим. Это было во время корпоратива.

«Мы сидели за столом, и я посмотрела направо, и тут зашел он и Джанет [Гретцки], и я повернулась и сказала: «О, привет. Как поживаешь?» - вспомнила она со смехом.

«А потом я вдруг поняла: «Это Уэйн Гретцки!» ... Я встречалась с ним несколько раз за эти годы, и он всегда вел себя очень тактично, и это так трогает».

Номер 99 посещает ресторан по меньшей мере четыре раза в год. Он устроил большой праздник по случаю его 25-летия в 2018 году. По словам Сантше, сотрудники рассказывают, что новость о закрытии ресторана становится известна по всему миру, о ней с печалью узнают те, кто когда-то был клиентом или сотрудником ресторана.

«Я думаю, что все охвачены одним и тем же чувством», - объяснила Сантше.

«Это тонкая грань между меланхолией и ностальгией, потому что сначала все вроде смеются. И вдруг, неожиданно, у каждого на глаза наворачиваются слезы».

В последние несколько недель перед тем, как Gretzky's окончательно закроется, есть кое-что, что, как утверждает Сантше, несколько подсластит пилюлю.

«Я обещаю вам, что вареники в меню будут до последнего дня».