Весной 2020 года, на фоне ограничений, введённых из-за пандемии COVID-19, Брендан Уитни взял отпуск за свой счёт на работе консультантом по туризму, чтобы остаться дома с 10-летним сыном.

«Его школа была закрыта, а других вариантов ухода за ребёнком у меня не было, — рассказал Уитни, проживающий в Сент-Джоне. — Основная опека была на мне».

Уитни подал заявки на получение Канадского экстренного пособия (Canada Emergency Response Benefit, CERB) и пособия по уходу за близкими (Canada Recovery Caregiving Benefit, CRCB). В рамках этих программ он получил несколько тысяч долларов, включая выплаты CERB в размере $2 тыс. в месяц.

Спустя пять лет Уитни начал получать письма и звонки от Канадского налогового агентства (CRA) с требованием вернуть средства. Это часть кампании федерального правительства по возврату более $10 млрд. пособий, которые, по утверждению властей, были выплачены людям, не имевшим на них права в период пандемии.

«Федеральное правительство сейчас требует от меня немедленно выплатить $13 тыс., — сказал Уитни. — Они утверждают, что я не имел права ни на одно из полученных пособий».

По его словам, CRA заявляет, что он не был трудоустроен за день до начала периода получения выплат, а значит, не соответствовал критериям.

«Это не так, — заявил Уитни. — Я проработал четыре года подряд на одной и той же должности в одной компании».

Уитни направил в CRA официальные документы о трудоустройстве, чтобы подтвердить факт нахождения в отпуске, а также неоднократно пытался организовать телефонные консультации с представителями ведомства, однако безуспешно.

«Только один реальный сотрудник CRA действительно изучал моё дело, — сказал он. — Всё остальное — автоматизировано».

По словам бухгалтера из Галифакса Дэрила Смита, Уитни следует готовиться к длительному и тщательному разбирательству.

«Этому человеку необходима профессиональная помощь. Он не должен заниматься этим в одиночку. Ему нужен юрист, бухгалтер или налоговый консультант», — отметил Смит, добавив, что CRA может попытаться взыскать не только предполагаемую задолженность, но и проценты. По его словам, в подобных случаях ведомство иногда назначает штрафы в размере до 50% от суммы долга.

Сам Уитни отметил, что стресс из-за происходящего нарастает с каждым днём.

«Это сильно бьёт по самооценке, когда с тобой обращаются так, будто ты лжёшь или сделал что-то неправильно, хотя ты просто подал заявку на пособие и соответствовал всем критериям», — сказал он, назвав процесс несправедливым и подчеркнув, что уверен в своей правоте.

CTV News неоднократно обращалась за комментариями в CRA, однако ведомство не ответило на запросы.

Подписывайтесь на наш Telegram-канал, чтобы всегда оставаться в курсе событий.