«Монреаль Виктоар» (Montreal Victoire) обеспечили первый полностью канадский финал в истории Профессиональной женской хоккейной лиги (PWHL), обыграв «Миннесота Фрост» (Minnesota Frost) в пятом матче полуфинальной серии. За престижный Кубок Уолтера (Walter Cup) они сразятся с «Оттава Чардж» (Ottawa Charge).
По мнению экспертов и самих спортсменок, предстоящий финал PWHL станет не только важным историческим событием для лиги, но и мощным стимулом для развития женского спорта в Канаде.
Путевку в финал монреальская команда завоевала во вторник вечером, выбив из турнира двукратных чемпионок лиги из Миннесоты. Финальная серия стартует в четверг.
«Болельщиков ждет зрелище, которого они еще не видели. Это будет великолепное соперничество, — отмечает главный тренер «Виктоар» Кори Шевери. — Наша лига продолжает развивать хоккей по обе стороны границы, и, думаю, все в восторге от того, что в этом году Кубок Уолтера обретет новый дом в Канаде».
Однако значение этого финала выходит за рамки борьбы двух канадских клубов. Аинка Джесс, основательница организации She’s 4 Sports, выступающей за вовлечение женщин в спорт, уверена, что событие окажет огромное влияние на девочек по всей стране.
«Чтобы о чем-то мечтать, нужно сначала это увидеть, — подчеркивает Джесс. — Дети из самых разных слоев общества теперь видят на льду хоккеисток, похожих на них самих. Они понимают, что профессиональный спорт — это реальная перспектива, и для них открыт путь на самый высокий уровень».
Профессиональная женская хоккейная лига начала работу в 2024 году и с тех пор значительно выросла. После того как многие игроки лиги приняли участие в зимних Олимпийских играх 2026 года, продажи билетов резко пошли вверх. В конце февраля представители PWHL сообщили о рекордной неделе по продажам билетов на домашние матчи с момента расширения лиги до восьми команд в апреле 2025 года.
Трафик на сайте лиги во время Олимпиады вырос почти в шесть раз, а просмотры видео на YouTube увеличились на 200%. Три из четырех первых матчей на канадских аренах после Игр прошли при полностью заполненных трибунах.
Президент Ассоциации женского хоккея Онтарио (OWHA) Фрэн Райдер считает, что этот подъем вместе с канадским финалом привлечет в спорт дополнительные инвестиции.
«Нам нужно привлекать новых спонсоров. И мы гарантируем каждому крупному бренду, приходящему в женский хоккей, отдачу, превосходящую ожидания, благодаря невероятно преданной аудитории и сильным ценностям нашего спорта», — заявила Райдер.
По ее словам, развитие PWHL дает девочкам уверенность в себе: «Теперь шестилетняя школьница может с гордостью и на равных заявить: "Я играю в хоккейной команде"».
На прошлой неделе лига объявила о дальнейшем расширении и появлении трех новых клубов. Одна из новых команд будет базироваться в Гамильтоне (Онтарио). Название клуба пока не раскрывается, но уже известно, что домашние матчи пройдут на арене TD Coliseum, вмещающей до 19 000 зрителей.
По мнению Аинки Джесс, расширение лиги означает не только новые места в составах команд, но и карьерные возможности в тренерских штабах, медицинском персонале и спортивном менеджменте.
Капитан «Оттава Чардж» Брианн Дженнер надеется, что финальная серия станет вдохновением для нового поколения: «Думаю, многие девочки, посмотрев эти матчи, загорятся хоккеем на долгие годы и будут мечтать однажды выйти на лед в составе PWHL».
