Полный курс подготовки одной служебной собаки занимает около двух лет и обходится в 35 000 долларов.

Когда жительница Торонто Эмили Акерман встретила свою собаку-помощника по кличке Юки, ее жизнь изменилась к лучшему.

«Появление Юки положительно повлияло на мою самостоятельность и принятие себя, — рассказывает девушка. — Она помогает мне ориентироваться в пространстве, реагируя на звуки и движение вокруг, что дает мне чувство уверенности и безопасности».

Акерман с рождения страдает глубокой потерей слуха.

«На работе и в студии Юки поддерживает мое душевное равновесие и помогает общаться с людьми, предупреждая меня, когда кто-то зовет меня по имени, — делится Эмили. — В пути или во время долгих рабочих смен ее внимательность позволяет мне чувствовать себя в безопасности и сохранять спокойствие».

В пятницу вечером благотворительная организация Lions Foundation of Canada Dog Guides проведет свою ежегодную акцию Walk for Dog Guides («Прогулка в поддержку собак-помощников»). Мероприятие начнется в 18:00 в торонтском Хай-парке (High Park).

«Эти собаки меняют жизни людей. Они дают нашим клиентам уверенность, независимость и чувство безопасности, — отмечает Трэвис Форбс, национальный менеджер по проведению мероприятий фонда. — Иногда такие животные становятся для людей продолжением их рук, голосом, ушами и возможностью жить полноценной жизнью».

Для того чтобы подготовить собаку к выполнению ее обязанностей, требуются усилия многих специалистов. Полный курс дрессировки одной служебной собаки стоит 35 000 долларов, а сам процесс занимает около двух лет.

«Думаю, многие даже не осознают, какой объем работы за этим стоит, — говорит директор по маркетингу и коммуникациям Мария Галиндо. — За этими цифрами стоит труд целого сообщества людей».

Затраты включают в себя дрессировку, питание, ветеринарные услуги, транспортные расходы и оплату проживания клиента на время совместного обучения. Сами собаки проходят тщательное медицинское обследование, включая проверку суставов, зрения и генетический скрининг.

«Большая часть расходов связана с тем, чтобы убедиться, что животные абсолютно здоровы и готовы к такой работе. Когда вы понимаете масштаб процесса, становится ясно, почему это так дорого», — поясняет Галиндо.

Фонд, штаб-квартира которого находится в Оквилле (Онтарио), работает с 1983 года. Для обучения чаще всего отбирают лабрадоров, золотистых ретриверов и стандартных пуделей — именно эти породы показывают самые высокие результаты благодаря своим социальным навыкам и генетике.

Организация является единственной в мире, которая готовит собак сразу по семи направлениям: помощь незрячим, слабослышащим, людям с ограниченными физическими возможностями, пациентам с эпилепсией, детям с аутизмом, пациентам с диабетом и для поддержки в профильных учреждениях.

Каждое направление требует от животного уникальных навыков. Например, помощник для слабослышащих должен быть энергичным и всегда начеку. Собака для ребенка с аутизмом, напротив, должна быть спокойной и ласковой. Часто для таких детей подбирают крупных собак, так как их объятия помогают ребенку регулировать эмоции и успокаиваться.

Программа помощи при аутизме рассчитана на детей от 3 до 12 лет. Программа для слабослышащих доступна с 16 лет. В большинстве остальных направлений минимальный возраст клиента составляет 14 лет.

За время работы фонда обучение прошли более 3000 собак. В настоящее время по всей Канаде служат около 1000 животных, а ежегодно выпускается порядка 150 подготовленных помощников.

Поскольку Lions Foundation — благотворительная организация, не получающая государственного финансирования, ее деятельность полностью зависит от пожертвований и таких мероприятий, как Walk for Dog Guides.

В этом году общенациональная цель фонда — собрать 1,6 миллиона долларов. На данный момент получено 595 097 долларов. Цель акции в Торонто составляет 40 000 долларов, из которых пока удалось собрать 12 837 долларов.