Кандидат в мэры Торонто и городской советник Брэд Брэдфорд представил план по переименованию площади Санкофа (Sankofa Square) в «Площадь Торонто» (Toronto Square). Политик намерен кардинально благоустроить территорию, назвав нынешнее состояние центра города «в некотором роде пустырем», нуждающимся в восстановлении.
Выступая перед журналистами на открытой террасе ресторана Jack Astor's, расположенного рядом с площадью, Брэдфорд заявил, что это место перестало быть главным и оживленным местом встреч горожан. Кандидат намерен «вернуть его к жизни».
«Единственная публика и активность, которую вы здесь видите, — это потребители наркотиков и люди, лежащие без сознания», — отметил он.
План Брэдфорда включает в себя создание на площади полицейского поста для обеспечения «постоянного присутствия сил правопорядка», а также расширение программ помощи в сфере психического здоровья и обеспечения жильем для нуждающихся в этом районе.
Кроме того, инициатива предполагает создание круглогодичного календаря мероприятий и трансляцию портретов выдающихся канадцев на цифровых экранах площади. (В настоящее время город уже поддерживает онлайн-календарь фестивалей и событий, проходящих на этой территории).
Изменение позиции по переименованию
В 2023 году городской совет Торонто проголосовал за переименование площади Янг-Дандас (Yonge-Dundas Square) в площадь Санкофа. Решение было принято после рассмотрения петиции, в которой выражалась обеспокоенность исторической связью старого названия с трансатлантической работорговлей.
Брэдфорд был одним из 19 членов совета, поддержавших это изменение.
Улица Дандас и другие городские объекты названы в честь шотландского политика Генри Дандаса, который в конце XVIII — начале XIX веков участвовал в дебатах британского парламента об отмене рабства. Дандас внес предложение отложить отмену, однако мнения о его истинных намерениях исторически расходятся. В то время как одни обвиняют его в попытке продлить рабство, один из потомков утверждал, что политик действовал стратегически, предлагая именно «постепенную отмену».
Отвечая на вопрос журналистов, почему он теперь хочет изменить название площади, если ранее сам голосовал за вариант «Санкофа», Брэдфорд заявил, что мэр Оливия Чоу (Olivia Chow) ввела его в заблуждение. По его словам, мэр не проконсультировалась по вопросу переименования ни с советом директоров площади, ни с общественностью.
Процесс переименования в 2023 году действительно вызвал критику из-за недостаточного обсуждения с жителями. Примерно в то же время в отставку подали два члена управляющего совета площади. Также критике подверглась стоимость инициативы: город заложил в бюджет 335 000 долларов, однако в отчете управляющего совета за 2024 год указывалось, что реальные расходы могут достигнуть 860 000 долларов.
По словам Брэдфорда, реализация его нового предложения не будет стоить налогоплательщикам «ни единого доллара». Он заявил, что уборка, программы мероприятий и смена названия могут быть профинансированы за счет «партнерства со знаковым канадским брендом» при поддержке бизнеса и рекламодателей, работающих в районе площади.
Смешанная реакция горожан
Реакция общественности на предложенные изменения оказалась неоднозначной.
Беа Хименес, находившаяся на площади со своим маленьким сыном, отметила, что для нее конкретное название не имеет принципиального значения. Что касается безопасности, она признала, что «иногда» испытывает опасения, но это зависит от времени суток. При этом она выступила против постоянного присутствия полиции: «Мне кажется, это сделает площадь более пугающей и менее гостеприимной».
Рашми Сингх, гулявшая на площади с семьей, посчитала, что «Площадь Торонто» — более подходящее название для этого пространства. По ее словам, она чувствует себя здесь «абсолютно нормально», но понимает, почему безопасность вызывает беспокойство у других людей. «Безусловно, можно принять дополнительные меры, чтобы сделать это место более безопасным», — добавила она.
