Судья отклонил политику провинции о запрете политической рекламы на трассах в малонаселенных районах.
Билборд на севере Онтарио, называющий Джастина Трюдо лжецом, защищен Хартией прав и свобод как проявление свободы слова. Такое решение вынес в четверг Высший суд Онтарио.
«Это решение стало важным подтверждением значимости политического самовыражения. Правительство не может запрещать политические высказывания и одновременно разрешать коммерческую рекламу», — заявил юрист Центра правосудия по конституционным свободам Крис Флери.
Судья Андрас Шрек подчеркнул, что суть дела заключалась не в том, были ли взгляды автора билборда Джорджа Катерберга на вакцинацию от COVID-19 верными, а исключительно в его праве их высказывать.
В 2022 году Катерберг решил разместить плакат с критикой политиков и чиновников, выступавших за использование вакцин против коронавируса. За 500 долларов он на год арендовал билборд на шоссе 17 недалеко от города Тессалон. Министерство транспорта Онтарио классифицирует этот участок дороги как «трассу в малонаселенном районе» (bush country highway).
На билборде были изображены Джастин Трюдо, премьер-министр Онтарио Даг Форд, лидер федеральной Новой демократической партии Джагмит Сингх, главный санитарный врач Канады Тереза Тэм, заместитель премьер-министра Христя Фриланд и бывший главный медицинский советник президента США Энтони Фаучи. Над их портретами Катерберг поместил надпись: «Они сознательно лгут о безопасности и остановке передачи вируса».
Катерберг установил щит в марте 2024 года. Позднее в том же месяце инспектор Министерства транспорта Кристофер Марш приказал его демонтировать, заявив, что использованный на плакате логотип является «символом превосходства белой расы». На логотипе были изображены два скрещенных в виде буквы «Х» молотка и канадский флаг. Сам автор утверждал, что взял изображение с обложки альбома The Wall группы Pink Floyd.
Не согласившись с решением министерства, Катерберг убрал спорный логотип и в июне 2024 года сообщил властям о намерении установить обновленную версию плаката. Однако ведомство отклонило и этот вариант. Чиновники заявили, что посыл рекламы «может рассматриваться как пропаганда ненависти или презрения к изображенным лицам».
Спустя несколько месяцев министерство признало, что нарушило конституционные права Катерберга. Однако вместо одобрения билборда в апреле 2025 года ведомство внесло поправки в руководство по управлению придорожными зонами. Новая политика запретила политическую рекламу на щитах вдоль подобных трасс, оставив при этом разрешение на коммерческие и некоторые социальные сообщения.
Суд полностью отверг доводы властей, постановив, что политическое самовыражение на придорожных щитах защищено Хартией. Судья также не нашел «никакой рациональной связи между запретом на политические сообщения и заявленной правительством целью сохранения целостности загородных трасс».
«Господин Катерберг в восторге от сегодняшнего решения, — прокомментировал вердикт Флери. — Суд справедливо раскритиковал министерство за постоянную смену позиции и непоследовательные оправдания в ходе процесса».
