**Джейк Долегала не боится брать на себя ответственность и готов заменить травмированного лидера в роли стартового квотербека клуба «Гамильтон Тайгер-Кэтс» (Hamilton Tiger-Cats).**
Долегала, имеющий статистику из двух побед и девяти поражений в качестве игрока стартового состава в Канадской футбольной лиге (CFL), заменит Бо Леви Митчелла в гостевом матче против «Саскачеван Рафрайдерс» (Saskatchewan Roughriders).
29-летний квотербек, проводящий свой второй сезон в Гамильтоне, понимает, насколько высоки ожидания от замены Митчелла — будущего члена Зала славы.
«Подготовка должна оставаться прежней, — отметил Долегала. — Ты всегда тренируешься и ведешь себя так, будто выйдешь в старте. На моих плечах лежит большая ответственность. Очевидно, что Бо проводил выдающийся сезон, и я хочу продолжить эту тенденцию для команды. Психологически мне просто нужно выйти на поле, сохранять хладнокровие, не пытаться строить из себя героя и делать свое дело».
Митчелл получил перелом левой лодыжки 5 июля в матче против «Виннипег Блу Бомберс» (Winnipeg Blue Bombers), завершившемся поражением со счетом 14:13. 36-летний ветеран мощно начал сезон: 78,2% точных передач, 1 107 пройденных ярдов, девять тачдаунов и всего один перехват.
Долегала общался с Митчеллом на протяжении всей недели и поделился полученным советом: «Бо сказал мне просто быть собой. Он знает, как я играю, и говорит: "Джейк, ты рисковый игрок, мы оба такие". Он просто хочет, чтобы я действовал в своем стиле и брал то, что позволяет защита, но когда появляется возможность для дальнего броска — не боялся рисковать».
6 июля Митчелл перенес операцию на лодыжке, ожидается его полное восстановление. Однако пока неизвестно, сможет ли он вернуться на поле в этом сезоне, поэтому главному тренеру Скотту Милановичу придется полагаться на Долегалу и Тре Форда.
Несмотря на то, что Форд, подписанный в феврале в качестве свободного агента, числился вторым квотербеком в составе «Тайгер-Кэтс», именно Долегалу Миланович выбрал для старта.
«У Джейка просто больше опыта работы в нашей нынешней системе, — объяснил решение тренер. — Когда мы пригласили Тре, я надеялся, что он сможет год поучиться у Бо, а затем будет готов к конкуренции в следующем году. Я просто считаю, что сейчас Долегала лучше подготовлен к нашей игре».
Форд остается своеобразным «джокером» для Гамильтона — его стиль кардинально отличается от игры Митчелла и Долегалы. Форд известен умением выходить из-под давления и импровизировать, однако ему не хватает стабильности. В своем первом сезоне в качестве стартового игрока за «Эдмонтон Элкс» (Edmonton Elks) в 2023 году он отдал передачи на 2 069 ярдов и пробежал 622 ярда. Он начал сезон 2025 года как основной квотербек Эдмонтона, но уступил позицию спустя пять матчей. Позже клуб расторг с ним контракт, и Форд перешел в «Тайгер-Кэтс».
Предстоящая игра станет для Долегалы своеобразным возвращением домой: свои первые два сезона он провел именно в составе «Рафрайдерс», после чего выступал за «Би-Си Лайонс» (B.C. Lions).
Пока в Гамильтоне обсуждают травмированных, в Саскачеване готовятся к возвращению в состав раннинбека Эй Джея Уэллета, который пропустил две последние игры из-за травмы. Присоединившись к «Рафрайдерс» в 2024 году, Уэллет стал ключевым игроком команды, приведя ее к победе в Кубке Грея (Grey Cup) в 2025 году с 1 222 ярдами на выносе и восемью тачдаунами.
Известный своей жесткой и интенсивной игрой, Уэллет признал, что иногда руководству клуба приходится буквально спасать его от самого себя, когда дело касается травм.
«Мой первый год здесь стал отличным показателем: я слишком рано возвращался на поле и усугублял повреждения, — рассказал спортсмен. — Работая с главным тренером Кори Мейсом уже несколько лет, я знаю, что он отлично меня понимает. Моя цель — играть на максимуме и помогать команде побеждать. Но иногда мне нужно объективно оценивать свою форму».
Тем не менее, сидеть на скамейке запасных для Уэллета — задача не из легких. «Каждый раз, когда ты пропускаешь тренировку, это съедает тебя изнутри, а пропустить игру — в 10 раз хуже. Здорово знать, что я снова выйду на поле и смогу помочь команде», — подытожил он.
