Власти Онтарио заявляют, что ситуация с лесными пожарами постепенно улучшается, однако говорить о полной ликвидации угрозы пока рано.
«Хотя мы наблюдаем снижение количества новых очагов возгорания, наша работа на этом не заканчивается», — заявил во вторник министр природных ресурсов Майк Харрис.
По данным властей провинции, в настоящее время в Онтарио бушуют 152 активных лесных пожара, 12 из которых считаются неконтролируемыми. За прошедшую неделю пожарным удалось ликвидировать 84 очага возгорания.
По площади выгоревших территорий этот сезон стал худшим за всю историю наблюдений в Онтарио — огонь уничтожил более 700 000 гектаров леса. Пожар, получивший название «Thunder Bay 36», признан крупнейшим в истории провинции: его площадь достигла 350 000 гектаров.
По словам Харриса, общее количество новых возгораний в этом году находится в пределах нормы, однако главной проблемой стало одновременное появление множества пожаров за короткий промежуток времени. «Что нас действительно выбило из колеи, так это шторм, который прошел ровно четыре недели назад. Он спровоцировал около 30 пожаров, которые начали распространяться с невероятной скоростью», — отметил министр.
В борьбе со стихией провинции помогали пожарные бригады из Манитобы, Нью-Брансуика, Острова Принца Эдуарда, Альберты, Квебека, Новой Шотландии и Ньюфаундленда, а также авиация Юкона и федерального правительства. Недавно на север Онтарио также прибыли специалисты из Мексики. Вскоре часть бригад из других регионов начнет возвращаться домой или отправится на помощь в Британскую Колумбию.
«Несмотря на то, что в Онтарио опасность еще не миновала, мы уверены, что у нас достаточно специалистов и авиации, чтобы довести дело до конца», — подчеркнул Харрис.
Сейчас правительство переключает внимание на помощь людям, которым пришлось покинуть свои дома. Как сообщила министр по вопросам готовности к чрезвычайным ситуациям Джилл Данлоп, по состоянию на вторник были эвакуированы жители 14 населенных пунктов. На данный момент шесть из них уже вернулись домой, еще одна община находится в процессе возвращения. Более 1100 человек все еще остаются в принимающих общинах по всей провинции.
Министр северного развития и по делам коренных народов Грег Рикфорд отметил, что процесс возвращения может быть крайне тяжелым в психологическом плане, так как людям приходится возвращаться в пострадавшие от огня районы. По его словам, власти поддерживают постоянную связь с местными жителями.
Многие жители эвакуировались самостоятельно, не дожидаясь официальных распоряжений. По их словам, предупреждения от властей поступали слишком поздно. В связи с этим представители коренных народов Онтарио потребовали проведения публичного расследования действий правительства в период кризиса.
«Скажу прямо: правительство Онтарио полностью и бесповоротно подвело наши общины. Каждый этап реагирования был неадекватным. Предупреждения, координация, эвакуация — абсолютно всё», — заявил Великий вождь объединения коренных народов Nishnawbe Aski Nation Элвин Фиддлер. Его призыв поддержали Ассоциация начальников пожарной охраны Онтарио и Профсоюз государственных служащих Онтарио (OPSEU).
В ответ на критику Харрис заявил, что власти действовали максимально оперативно. «Очевидно, что мы стараемся предупреждать людей настолько заблаговременно, насколько это возможно. Но мы хотим донести до местных жителей одну важную мысль: если вы видите, что начинается пожар, и у вас есть возможность эвакуироваться — сделайте это. Не нужно ждать, пока к вам приедут представители министерства или правительства», — сказал он.
Министр напомнил, что по окончании каждого сезона лесных пожаров проводится внутренняя проверка, однако он не дал никаких обещаний относительно начала публичного расследования.
