Игроки Toronto Raptors стараются не обращать внимания на завышенные ожидания перед началом сезона
Главный тренер Дарко Раякович всегда раздражается, когда его спрашивают о том, чего болельщики и пресса ждут от Toronto Raptors в этом сезоне.
Однако даже он не может игнорировать ажиотаж вокруг команды в преддверии кампании 2026-27 годов.
«Мой сосед Стюарт каждый день донимает меня вопросами о команде, ребятах и настроениях в городе. Для меня он отличный индикатор того, что происходит вокруг», — рассказал Раякович во вторник после тренировки Raptors в OVO Athletic Centre. «Нам безумно нравится эта атмосфера. Здорово видеть, что город так увлечен командой, что вокруг нее столько воодушевления».
«Все с нетерпением ждут, на что способна эта команда и как она себя покажет. Именно поэтому мы так много работаем. Мы строим этот коллектив, чтобы каждый вечер выходить на площадку и давать ответы на все вопросы».
Эти возросшие ожидания (хотя сам Раякович вряд ли бы использовал такое слово) связаны с межсезонным приобретением Кавая Леонарда и уверенной серией первого раунда плей-офф против Cleveland Cavaliers в апреле прошлого года, где звездный Скотти Барнс, казалось, вышел на новый уровень.
Леонард возвращается в Торонто после масштабного обмена, в результате которого Брэндон Ингрэм, Грейди Дик и несколько драфт-пиков отправились в Los Angeles Clippers. Двукратный чемпион НБА и двукратный MVP финалов, Леонард семь раз участвовал в Матчах всех звезд и столько же раз входил в символические сборные НБА.
35-летний форвард, который привел Raptors к чемпионскому титулу в сезоне 2018-19 перед своим переходом в Clippers в качестве свободного агента, также предостерег от завышенных ожиданий перед домашним матчем-открытием против Chicago Bulls, который состоится в среду.
«Это только начало года. Мы пока не знаем, чего ожидать, — сказал Леонард после тренировки в понедельник. — Мы усердно трудились на протяжении всего тренировочного лагеря, а дальше будет видно.
Когда за плечами будет 20–25 игр, тогда мы сможем отталкиваться от этого и смотреть, в чем можем стать лучше».
Первые 10 матчей Торонто проведет против относительно слабых соперников, включая Chicago Bulls, Washington Wizards, Milwaukee Bucks и Los Angeles Clippers. Также команду ждут спаренные игры против середняков Orlando Magic на Scotiabank Arena и домашняя встреча с Memphis Grizzlies.
Проблемы на этом стартовом отрезке Raptors могут создать разве что Minnesota Timberwolves, Los Angeles Lakers и Denver Nuggets.
«Мы знаем, что нам нужно делать, выходя на паркет на этой неделе, — отметил Леонард. — Мы знаем формулу победы: играть усердно, с умом, в высоком темпе, отрабатывать в защите, совершать меньше потерь и реализовывать броски.
Я рад, что сезон начинается, посмотрим, что из этого выйдет».
Леонард присоединится к Барнсу, Ар Джей Барретту, Иммануэлу Куикли и Якобу Пёлтлю в стартовой пятерке Торонто, а глубокая ротация команды будет строиться вокруг Коллина Мюррея-Бойлза, Джамала Шида и Джа'Коби Уолтера.
Барнс, двукратный участник Матча всех звезд, который в прошлом сезоне был краеугольным камнем нападения и защиты Raptors, признался, что, несмотря на свою склонность к домашнему образу жизни, он тоже чувствует этот ажиотаж.
«Я не так часто куда-то выхожу, но, судя по соцсетям, люди невероятно счастливы и рады возвращению Кавая, — поделился Барнс. — Если я и бываю на публике, чаще всего меня спрашивают именно об этом: "Как там Кавай?" и все в таком духе.
В социальных сетях много шума, но мы стараемся концентрироваться на том, что зависит от нас: выкладываться на все сто, принимать правильные решения на площадке, двигать мяч. Как мы можем развивать наше нападение? Помимо всей этой шумихи, мы просто должны оставаться собой, выходить и выигрывать матчи — это наша главная цель».
В прошлом сезоне Торонто показал результат 46-36, заняв пятое место в турнирной таблице Восточной конференции. В первом раунде плей-офф Raptors довели серию против занявших четвертое место Cavaliers до семи игр, несмотря на то, что Ингрэм и Куикли пропустили значительное время из-за травм.
Перед началом этого сезона ESPN оценивает шансы Raptors на выход в плей-офф в 74,6% и прогнозирует команде 45,5 побед.
По словам Раяковича, во вторник у команды прошло собрание, посвященное подготовке к сезону, где Барнс подчеркнул важность максимальной концентрации на текущем моменте.
«Давайте позаботимся о сегодняшнем дне, понимаете? Это наш настрой, поэтому мы будем двигаться от матча к матчу, — подытожил Раякович. — Будем готовиться к каждой конкретной игре. Будем бороться за каждое владение мячом, и в конечном итоге все это сложится в то, чего мы добьемся как команда в этом году.
Мы не можем заглядывать далеко вперед и прогнозировать, что произойдет. Мы не знаем, как проявят себя другие команды. Не знаем, какой будет ситуация с травмами у нас или у соперников».
