Болельщики в восторге: Кавай Леонард провел свой первый матч за «Торонто Рэпторс» в регулярном сезоне
В первом домашнем матче сезона в Торонто Кавай Леонард набрал 23 очка, сделав шесть подборов и четыре перехвата, что помогло «Рэпторс» одержать уверенную победу над «Чикаго Буллз» со счетом 135:92.
Кавай Леонард был тепло встречен болельщиками «Рэпторс» в своем первом матче регулярного чемпионата после возвращения в Торонто.
Баскетболист, который ранее в этом месяце уже выступал на Scotiabank Arena в предсезонном матче, отметил, что на этот раз атмосфера была совершенно иной.
«Эти игры идут в зачет, и сегодня зрителей было гораздо больше, чем на первом матче, — поделился Леонард. На каждом из 19 800 зрительских мест арены болельщиков ждали футболки с изображением его знаменитой вытянутой ладони. — Поддержка фанатов была отличной. Мы оставили для них футболки с моей рукой. Совершенно иная атмосфера, особенно когда начинается сезон».
Для Леонарда это было первое выступление за Торонто в регулярном чемпионате с 2019 года, когда он привел «Рэпторс» к их единственному чемпионскому титулу НБА.
В то межсезонье он подписал контракт с командой из своего родного города — «Лос-Анджелес Клипперс». Минувшим летом клуб обменял его обратно в Торонто, хотя сделка была отложена из-за расследования НБА в отношении Леонарда и «Клипперс» по подозрению в обходе потолка зарплат.
Из-за задержки с обменом Леонард все еще набирает игровую форму. Главный тренер команды Дарко Раякович перед матчем сообщил, что игровое время 35-летнего форварда будет ограничено. Тренер снял Леонарда с игры в начале четвертой четверти, когда «Торонто» вел с преимуществом в 40 очков, однако двукратный обладатель звания лучшего защищающегося игрока НБА попросил вернуть его на площадку.
«У меня не было возможности много играть в тренировочном лагере, поэтому любые минуты на площадке важны для меня, — объяснил Леонард. — Я понимаю, что мы уверенно побеждали, но моей целью было отыграть сегодня 23–24 минуты. Мне просто нужно больше практики, чтобы отработать комбинации. Нельзя просто дождаться тренировки и сделать 100 бросков. Нужна игровая практика».
35-летний Леонард — двукратный чемпион НБА, оба раза признававшийся самым ценным игроком (MVP) финальной серии. В прошлом сезоне за «Клипперс» он набирал в среднем 27,9 очка за игру. Однако в матче против «Буллз» Леонард показал нехарактерно низкую эффективность, реализовав лишь пять из 17 бросков с игры.
«Я считаю, что позиции для бросков у него были отличными. Он все еще набирает форму, — отметил Раякович. — Мне очень понравилось, что он попросил больше времени в четвертой четверти, чтобы просто разбегаться».
Ажиотаж вокруг возвращения Леонарда ощущался, как только открылись двери Scotiabank Arena.
«Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить, — рассказал Омар Рохилла из Брамптона. — Каждый раз, когда я вижу его в джерси "Рэпторс", мне кажется, что это сгенерировано нейросетью». Его отец Афтаб добавил: «Это потрясающе. Мне было очень обидно, когда он ушел, но возвращение, безусловно, скрасило все».
Звездный форвард команды Скотти Барнс перед матчем поприветствовал болельщиков, открыв свою речь фразой «What it do baybee» — отсылкой к вирусному видео 2019 года, в котором Леонард произнес эту ставшую крылатой фразу.
Сам Серж Ибака, автор того видео, присутствовал на трибунах в среду. Компанию ему составили рэпер Дрейк, баскетболистка «Торонто Темпо» Марина Мэбри, игроки канадского футбольного клуба «Торонто Аргонавтс» и руководство Maple Leaf Sports & Entertainment.
Джек Пун и Сесилия Лау из Ороры отметили, что атмосфера первого домашнего матча напомнила им о временах, когда Леонард в прошлый раз выступал за «Торонто».
«Это снова 2019 год, — сказал Пун. — Мы купили билеты специально на сегодняшний вечер, потому что это его возвращение». Лау добавила: «Конечно же, хочется снова победить. Проснувшись, я сразу надела свою чемпионскую кепку и победную футболку 2019 года».
