Четвертое звено «Торонто Мейпл Лифс» показывает впечатляющие результаты
В сентябре Брэндон Дюхейм впервые зашел в незнакомую раздевалку. Теодорс Блюгерс и Зак Макьюэн оказались в таком же положении после масштабного летнего обновления состава «Торонто Мейпл Лифс».
Несмотря на некоторые трудности в начале сезона, «Торонто» удалось сформировать четвертое звено, которое не только задает темп игры, но и при необходимости эффективно действует в нападении.
В четверг в напряженном матче против «Нью-Йорк Рейнджерс», завершившемся победой канадской команды со счетом 5:4, Дюхейм, Блюгерс и Макьюэн в сумме набрали семь очков.
«Эффективность нашей игры вряд ли будет оцениваться по количеству голов, — отметил Дюхейм, записавший на свой счет заброшенную шайбу и две результативные передачи, включая пас на победный гол Троя Стечера. — Наша задача — перехватывать инициативу, играть правильно и надежно действовать в обороне. Но всегда приятно внести свой вклад и в нападение».
Все трое хоккеистов присоединились к клубу в июле в статусе свободных агентов. Их подписание стало частью стратегии генерального менеджера Джона Чайки по обновлению линии нападения. Главный тренер Джим Хиллер объединил игроков в одну тройку на прошлой неделе, вернув Макьюэна в состав после того, как тот пропустил шесть матчей подряд.
Матч в четверг наглядно продемонстрировал, как прямолинейный и дисциплинированный стиль четвертого звена становится мощным инструментом для команды, в которой уже есть такие звезды атаки, как Остон Мэттьюс и Вильям Нюландер.
«Быстрый, предсказуемый и жесткий хоккей, — так описал игру звена Макьюэн, отдавший две голевые передачи. — Мы четко знаем, что каждый из нас будет делать с шайбой. Наша цель — забрасывать ее за спины защитников, изматывать оборону соперника и создавать базу для следующего звена. Когда это приносит плоды — это здорово. Мы прекрасно понимаем свою задачу».
В матче против нью-йоркцев Блюгерс и Дюхейм забили свои первые голы за «Торонто» после десяти безрезультативных игр.
«Шайба просто не шла в ворота, — признался Блюгерс, который в этот вечер также отметился результативной передачей. — Но наш настрой и подход к делу не изменились. Это непросто, потому что тебя всегда судят по результатам. Главное — стараться не зацикливаться на цифрах и сохранять самоотдачу и рабочую этику в любой ситуации».
Главный тренер Джим Хиллер был искренне рад тому, что усилия хоккеистов нижних звеньев наконец-то увенчались успехом.
«Они делают всю черновую работу, — подчеркнул тренер. — Блокируют броски, активно идут в форчекинг... И то, что сегодня они смогли отличиться, делает эту победу еще более ценной».
Нехватка голов от игроков третьих и четвертых звеньев долгое время была проблемой «Торонто» в эпоху Остона Мэттьюса. Регулярная результативность четвертого звена может стать серьезным преимуществом для команды.
«Они настоящие профессионалы, — высказался Трой Стечер о Дюхейме, Блюгерсе и Макьюэне. — У них за плечами огромный опыт. В матче против "Рейнджерс" мы поначалу выглядели вяло, но именно они завели команду и втянули нас в борьбу».
Блюгерс и Дюхейм также играют ключевую роль в лучшей бригаде меньшинства в НХЛ, которая сумела нейтрализовать 29 попыток соперников реализовать численное преимущество подряд.
«Ребята просто жертвуют собой, ложась под шайбу, — объяснил Дюхейм. — Мы играем агрессивно и постоянно атакуем соперника даже в меньшинстве».
То же самое можно сказать и об игре в равных составах, когда на лед выходит Макьюэн.
«Очень важно с каждым матчем наращивать темп и улучшать взаимопонимание, — добавил Дюхейм. — Уверен, что наш прогресс будет нарастать как снежный ком».
«Когда ты играешь в четвертом звене, ты обязан выкладываться каждый день, — подытожил хоккеист. — Для нас не бывает проходных матчей».
Победный гол Стечера за 26,3 секунды до конца основного времени вызвал бурные празднования на льду, на скамейке запасных и на трибунах. 32-летний защитник, сменивший несколько клубов до прихода в «Торонто», с удовольствием осваивается в самом крупном медийном центре хоккейного мира.
«В этом городе столько страсти и любви к "Мейпл Лифс", что, будучи игроком, это невозможно не почувствовать, — поделился впечатлениями Стечер. — У клуба невероятная фанатская база, и я счастлив быть ее частью».
Тем временем, защитник «Торонто» Джейк Маккейб получил неприятный удар клюшкой по лицу от форварда «Коламбус Блю Джекетс» Кента Джонсона в победном матче во вторник (6:2). В четверг утром хоккеист появился на тренировке с огромным синяком и кровоизлиянием в левом глазу, не скрывая своего недовольства инцидентом.
«Игрокам определенно стоит лучше контролировать свои клюшки, хотя понятно, что это была случайность, — заявил Маккейб. — Я не собираюсь его винить, но есть общая тенденция: за последние три-четыре матча я уже несколько раз получал клюшкой по лицу, и, как правило, это происходит от молодых хоккеистов. Держите клюшки ниже».
