Оливия Чоу выступила в защиту повышения налогов: при ней Торонто «преодолел кризис»

За три дня до муниципальных выборов мэр Торонто Оливия Чоу уверенно выступила в защиту повышения налогов в период своего пребывания в должности. По её словам, значительное увеличение сборов позволило улучшить качество городских услуг и уровень безопасности, тогда как ее главный оппонент Брэд Брэдфорд утверждает, что эти средства не принесли видимого результата.

Действующий мэр решительно отстаивает свой политический курс. Она заявляет, что повышение налога на недвижимость помогло городу «преодолеть кризис».

После победы на досрочных выборах в 2023 году, в рамках своего первого полноценного бюджета, Чоу повысила налог на недвижимость на 9,5%. Последующие повышения составили 6,9% и 2,2%.

Ее главный оппонент на выборах Брэд Брэдфорд неоднократно заявлял, что подобный рост налогов является неприемлемым бременем для горожан.

Однако, выступая в пятницу в программе Metro Morning на радио CBC, Чоу уверенно отстаивала свой курс. Она подчеркнула, что повышение налога на недвижимость было необходимо, чтобы вернуть город на правильный путь.

«Когда я только вступила в должность, как вы помните, в бюджете была огромная дыра в размере 1,8 млрд долларов, возникшая во многом из-за пандемии COVID», — отметила мэр, добавив, что сейчас финансовое положение Торонто стабилизировалось.

Ранее в этом году глава бюджетного комитета Торонто сообщил, что дефицит городской казны удалось сократить примерно до 1 млрд долларов.

В ходе текущей предвыборной кампании Чоу пообещала, что в случае переизбрания рост налога на недвижимость будет сохраняться «на уровне или около» инфляции. Она не назвала конкретных цифр, но во время предвыборных дебатов заявила: если инфляция составит 2%, повышение налога не превысит этот показатель более чем на 1%.

Повышение налогов пошло городу на пользу

Чоу описала ситуацию на момент своего прихода к власти как критическую, сравнив Торонто с домом, у которого протекает крыша.

«Линия Scarborough RT тогда только что сошла с рельсов, и я поняла, что необходимо срочно ремонтировать пути TTC (Транспортной комиссии Торонто), — рассказала она. — Иначе безопасность пассажиров оказалась бы под угрозой. На это потребовались колоссальные средства».

Кроме того, по словам мэра, дополнительные средства были нужны для найма специалистов кризисного реагирования в связи с высоким уровнем преступности.

Сегодня, как утверждает Чоу, транспортная система работает надежнее — хоть и «не идеально» — именно благодаря инвестициям, обеспеченным за счет налоговых поступлений. Она также указала на сокращение числа палаточных городков бездомных, что стало возможным благодаря финансированию программ доступного жилья.

По данным Управления финансовой отчетности Онтарио, с периода 2022–2023 годов уровень бездомности в городе снизился примерно на 8%.

Брэд Брэдфорд после финальных дебатов в четверг выразил кардинально иную позицию. Он заявил, что ситуация в городе ничуть не улучшилась с момента повышения налогов. «Куда ушли деньги? — задался он вопросом. — Ведь городские службы не стали работать на 20% лучше, а транспорт не стал на 20% надежнее».

Споры о заморозке налогов

Брэдфорд дал конкретное предвыборное обещание: заморозить налог на недвижимость на один год в случае своего избрания. Однако Чоу назвала это заявление вводящим в заблуждение, поскольку оно не учитывает городской строительный фонд (City Building Fund) — сбор, который взимается именно через систему налога на недвижимость.

«Брэдфорд постоянно говорит о заморозке налогов, но на самом деле речь идет об их повышении на 1,5%, — парировала Чоу. — Он умалчивает о фонде строительства, который является частью налога на недвижимость. Так что его повышение — это не ноль, а 1,5%. И это не так уж сильно отличается от того, что предлагаю я».

Городской строительный фонд, созданный еще до вступления Чоу в должность, представляет собой надбавку к налогу на недвижимость. В рамках этого сбора 1,5% от расчетной стоимости недвижимости направляется на развитие городской инфраструктуры, включая общественный транспорт.

Для примера, последнее повышение налога при Чоу на 2,2% фактически состояло из роста базового налога на 0,7% и 1,5% сбора в фонд строительства.

В четверг вечером Брэдфорд продолжал настаивать, что его обещание равносильно заморозке налогов. «Да, останется 1,5-процентный сбор в городской фонд строительства для финансирования транспорта и жилья, в том числе для транспортных проектов, которые я собираюсь реализовать здесь, в Скарборо, — заявил он журналистам. — Но базовая ставка налога для жителей Торонто составит 0%».

Масштабные предвыборные обещания

Налоги на недвижимость остаются основным источником доходов городской казны, и оба кандидата дали масштабные предвыборные обещания, которые потребуют значительных расходов.

Брэдфорд обещает снизить налог на передачу прав собственности, реконструировать часть путей TTC, нанять 1000 новых полицейских и преобразовать компанию Toronto Water в государственное коммунальное предприятие. По его словам, эти инициативы будут профинансированы за счет модернизации бюджетного процесса, что позволит привлекать больше кредитных средств для строительства.

Политтехнолог и сторонник Брэдфорда Боб Ричардсон в интервью CBC News назвал его кампанию финансово ответственной, отметив, что многие эксперты сочли ее вполне разумной.

Чоу, со своей стороны, предлагает заморозить и ограничить тарифы на проезд в TTC, а также внедрить общегородскую программу школьных обедов.

Сторонница действующего мэра Эрин Моррисон отметила, что в силу своего политического прошлого Чоу вынуждена крайне осторожно подходить к вопросу планирования расходов. «Прогрессивным кандидатам всегда сложнее доказывать свою финансовую ответственность, чем тем, кто вступает в гонку в качестве консерватора», — пояснила она.

Напомним, выборы мэра Торонто пройдут 26 октября. В гонке участвуют более 50 кандидатов.