И вот еще один шедевр – балет, поставленный по мотивам сказки Гоффмана «Щелкунчик и Мышиный Король». Сюжет сказки прост. Праздник Рождества в зажиточной бюргерской семье. Приглашены гости, дети и взрослые веселятся, играют, танцуют. Дроссельмейер – распорядитель праздника – показывает спектакль марионеток, где храбрый принц спасает принцессу от злого короля мышей. Дети в восторге от увиденного и просят Дроссельмейера придумать еще какое-нибудь «чудо». В руках у него появляется щелкунчик – кукла, которая умеет разгрызать орехи. Он смастерил ее сам, и она ему очень дорога. Но детям смешная некрасивая игрушка не нравится. Только маленькая девочка Маша жалеет щелкунчика. Она не замечает его уродства, танцует с ним.
Часы бьют полночь, гости расходятся по домам. Мама укладывает Машу спать. Ребенок не хочет расставаться с полюбившейся игрушкой, нежно баюкает, укачивает ее и засыпает сама. Ей снится сон, что она внезапно просыпается от шороха. Это мыши и крысы окружают ее кроватку. Из камина появляется сам Король Мышей. Он угрожает Маше. Девочке страшно! Но чудо! – появляется Щелкунчик со своим войском и защищает ее. Храбрый, бесстрашный, он бросается на Короля Мышей и убивает его. Противные крысы разбегаются. Щелкунчик дает руку Маше и ведет ее в сказочную страну, где они превращаются в Принца и Принцессу.
Снежинки кружатся вокруг них, провожая во Дворец. А там их уже ждут гости из разных королевств. Все поклоном встречают красавицу Принцессу и благородного Принца. Испанский танец сменяется восточным, а затем – китайский, потом – французский и русский. Праздник венчается чудесным вальсом, танцем Принца и Принцессы и кавалеров. Но наступает утро. Маша просыпается и понимает, что это был лишь прекрасный сон. Но где же Щелкунчик? Он здесь, рядом. Девочка нежно целует куклу и обещает никогда не расставаться с ней.
Балет радует зрителей уже более 100 лет. Но лучшей постановки, чем первой, 1892 года, никто никогда не создал.