Жил некогда дровосек, и было у него двое сыновей. Всякий раз, отправляясь в лес, он брал одного из них с собой в помощники. Однажды дровосек сказал своим сыновьям:
— Сегодня, дети, вы одни пойдёте в лес за дровами, а я останусь дома отдохнуть, потому что очень устал.
— Но, отец, — ответили юноши, — если сломается телега, кто поможет нам починить её?
— Если сломается телега, — ответил старик, — зовите неволю. Она вам поможет.
Сыновья послушались отца, запрягли волов, пошли в лес. Быстро нарубили дров, нагрузили полную телегу и направились домой. Но прямо посреди дороги телега сломалась. Остановились юноши, и давай кричать:
— Неволя! Почини нам телегу!
Однако никто им так и не ответил. Стало темнеть, а неволи всё нет. Наконец младший сын говорит:
— Не придёт, видать, эта неволя. Давай сами за дело примемся и, как сможем, починим телегу!
Когда сыновья вернулись домой, отец спросил:
— Ну, как? Хорошо ли было в лесу?
— Посреди дороги сломалась у нас телега, — ответили сыновья. — Принялись мы звать неволю, а она так и не откликнулась. Поняли, что не придёт неволя. Взяли топор и сами, как могли, поправили телегу.
— Вот это, дети, и была неволя! — сказал им отец. — Вы её звали, а она всё время была рядом. Некому было починить вам телегу, и вы сами за дело взялись. А это и значит, что неволя вас заставила!